Dette er Ukrainas nye forsvarssjef

Dette er Ukrainas nye forsvarssjef

Han er generalen som tar over kommandoen for Ukrainas væpnede styrker midt i den største krigen som er utkjempet i Europa siden 2. verdenskrig.

Skiftet kommer i en ny og kritisk fase i krigen, og det er ikke gitt at president Volodymyr Zelenskyjs grep vil vise seg vellykket, skriver The Economist. Det store spørsmålet nå, ifølge tidsskriftet, er hvorvidt skiftet av forsvarssjef vil være en fordel for krigføringen. Vurderingen er at presidenten utad klamrer seg til løftet om at hver tomme av Ukrainas territorium skal tas tilbake, vel vitende om at det løftet nødvendigvis ikke kan innfris raskt, om noen gang.

STORE TAP: Forsvaret av Bakhmut sist vinter kostet Ukraina dyrt. Ukrainas nye forsvarssjef, Oleksandr Syrskyj, hadde kommandoen, som leder av Ukrainas bakkestyrker.

STORE TAP: Forsvaret av Bakhmut sist vinter kostet Ukraina dyrt. Ukrainas nye forsvarssjef, Oleksandr Syrskyj, hadde kommandoen, som leder av Ukrainas bakkestyrker. Bildet viser en ukrainsk soldat som løper i dekning i Bakhmuts gater i april i fjor. Foto: Anatolii Stepanov (AFP)

Kallenavn «Slakteren»

Oleksandr Syrskyj er 58 år og general-oberst. Flere har uttalt seg kritisk om den nye forsvarssjefen, som fikk kallenavnet «Slakteren» etter forsvaret av Bakhmut øst i Ukraina sist vinter, der stillestående kamper kostet Ukraina tusenvis av soldater og Russland enda flere og som endte med at Bakhmut til slutt falt.

Men Oleksandr Syrskyj har også sine tilhengere, skriver The New York times fredag og peker på to vellykkede motoffensiver, forsvaret av hovedstaden Kyiv i 2022 og forsvaret av Kharkiv-regionen. Her lyktes Syrskyjs soldater å operere i små og raske enheter som utmanøvrerte de tallmessig overlegne russerne.

Men det var altså hans utmattelseskrig i Bakhmut som høstet sterkest kritikk og som senere kom til å hefte ved ham.

Takket soldater og offiserer

I en appell til soldatene i det ukrainske forsvaret fredag takket Syrskyj «av hele mitt hjerte» hver soldat og hver offiser for bidrag til å gjennomføre operative planer, planer som «gjorde det mulig å redde livene til tusenvis av sivile og berge Ukrainas territorium fra okkupasjon».

Han understreket at liv og helse for soldatene alltid har vært og vil være den viktigste verdien for den ukrainske hæren. Derfor, sa han i appellen, «er det fortsatt mer relevant enn noen gang» å opprettholde en balanse mellom gjennomføring av kampoppgaver og det å bygge opp igjen og lære opp nytt personell i enheter og divisjoner.

VINTERKRIG: Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj fotografert sammen med daværende sjef for Ukrainas bakkestyrker, Oleksandr Syrskyj, i Kupiansk i Kharkiv-regionen i november i fjor, da Ukraina forberedte seg på en lang og vanskelig vinterkrig.

VINTERKRIG: Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj fotografert sammen med daværende sjef for Ukrainas bakkestyrker, Oleksandr Syrskyj, i Kupiansk i Kharkiv-regionen i november i fjor, da Ukraina forberedte seg på en lang og vanskelig vinterkrig. Foto: Efrem Lukatsky (AP)

Varslet «nye oppgaver»

Syrskyj sa videre at «nye oppgaver» står på dagsorden og beskrev blant annet prioritering av «en klar og detaljert planlegging» i alle militære organer, grupper og enheter», alt med sikte på behovene i frontavsnittene med våpen «levert av internasjonale partnere». Generalen understreket at rask og effektiv distribusjon av nødvendig utstyr til kampenhetene står sentralt.

Syrskyj sa videre at nye tekniske løsninger og skalering av «suksessfulle erfaringer» blant annet med autonome systemer og radio-elektronisk krigføring, er én av faktorene for å lykkes i krigen.

– Bare endringer og konstante forbedringer av midler og metoder i krigføringen vil gjøre det mulig å oppnå suksess langs denne veien, uttalte Syrskyj ifølge appellen gjengitt på nettsidene til Ukrainas væpnede styrker.

Hedret avgått forsvarssjef

President Volodymyr Zelenskyj hedret fredag den nå avsatte Valerij Zaluzjnyj, tildelte ham æresmedaljen og erklærte ham en «helt av Ukraina», melder NTB.

Zaluzjnyj har styrt Ukrainas krigsinnsats gjennom hele Russlands krigføring mot landet.

Russisk offensiv i øst

Og mens Syrskyj tar over kommandoen, fortsetter den konstante russiske beskytningen og offensiven i øst, der situasjonen i byen Avdijivka er blitt beskrevet som kritisk.

– I flere uker har vi sagt at situasjonen var svært vanskelig, men under kontroll. Nå er situasjonen svært vanskelig, og noen steder kritisk, uttalte Vitalij Barabasj, leder for byens militærkommisjon, tidligere denne uken, ifølge NTB.

– Dessverre presser fienden på fra alle retninger, det er ikke en eneste del av byen vår som er så å si rolig. De stormer oss med svært mange styrker, uttalte ordfører Vitalij Barabasj til statlige medier torsdag.

Avdijivka ligger 5 kilometer fra Donetsk by og har vært utsatt for mer enn fire måneder med vedvarende russiske artilleriangrep. Tjenestemenn sier at ikke en eneste bygning i byen er intakt.

Å erobre byen ville være en sjelden seier for Russland, snart to år etter at invasjonen ble innledet. Byen har vært omstridt siden 2014, da russisk-støttede separatister midlertidig fikk kontroll over den, skriver NTB via nyhetsbyrået AFP.