Qu'est-ce qu'un chien primitif ?

Le Husky ressemble à son cousin le loup.

L’histoire des chiens primitifs remonte à des milliers d’années. Ces races, proches du loup, ont gardé de nombreuses caractéristiques comportementales et physiologiques de leurs ancêtres sauvages.

Qu’est-ce qu’un chien primitif ?

Les chiens primitifs sont considérés comme étant proche génétiquement de leurs ancêtres sauvages. Ils ont la particularité d’avoir été très peu modifiés par la nature et par l’homme. Ils n’ont en effet pas été sélectionnés sur tel ou tel critère physique ou comportemental comme d’autres chiens domestiques. Ils sont issus de races produites par sélection naturelle. Le Livre des Origines Français (LOF) souligne qu’ils ont conservé leurs «instincts primaires».

Cette non-altération des gènes les rend moins sujets à des problèmes de santé, explique Margaux Rieu, éducatrice canine, spécialiste des chiens primitifs.

Quelles sont les races de chiens primitifs ?

Selon la Fédération cynologique internationale (FCI) les races de chiens dites primitives appartiennent au groupe 5, intitulé «chiens de type Spitz et de type primitif».

Margaux Rieu précise que les chiens Spitz sont aussi des chiens primitifs. «Simplement, il y a des dénominations différentes en fonction du lieu d’où ils viennent. Les chiens de type Spitz sont présents dans l’hémisphère Nord (principalement les régions arctiques) tandis que les chiens de type primitif sont dans l’hémisphère Sud».

Très différents, ils sont donc classés en 7 sections :

Section 1 : Chiens nordiques de traîneau dont :

• Chien du Groenland
• Samoyède

Section 2 : Chiens nordiques de chasse dont :

• Chien d’ours de Carélie
• Spitz finlandais
• Chien d’élan norvégien

Section 3 : Chiens nordiques de garde et de berger dont :

• Finnois de Laponie
• Berger islandais
• Spitz des Visigoths

Section 4 : Spitz européens dont :

• Spitz allemand
• Spitz loup
• Volpino italien

Section 5 : Spitz asiatiques dont :

• Shiba inu
• Spitz japonais
• Jindo coréen

Section 6 : Type primitif :

• Basenji
• Chien de Canaan
• Chien du Pharaon
• Chien nu du Pérou

Section 7 : Type primitif-chiens de chasse dont :

• Podenco (Espagne)
• Podengo (Portugal)
• Thai Ridgback

Quels sont les caractéristiques physiques des chiens primitifs ?

Les chiens primitifs n’ont quasiment jamais été croisés avec d’autres races. Ainsi, leur ADN est très proche de celui du loup, tout particulièrement pour le Shiba inu.

Margaux Rieu assure «qu’ils ont gardé un code génétique assez sauvage». Ces races descendraient de chiens parias asiatiques qui auraient migré avec des groupes humains soit vers le sud (Afrique), soit vers le nord (Arctique). «Ce qui est intéressant, poursuit-elle, c’est que ces chiens rustiques se sont adaptés à leurs conditions de vie locales». C’est précisément cette adaptation à leur environnement et à des climats souvent extrêmes (froid polaire, chaleur du désert, etc.), qui explique qu’il y ait des différences entre eux.

Mais ils ont des caractéristiques physiques semblables :

• Morphologie de type lupoïde (sauf lévriers de Pharaon, Cirneco de l’Etna, Podenco).
• Une tête en forme de pyramide horizontale (avec des oreilles généralement droites et pointues, un museau allongé et étroit, des babines serrées)
• Des yeux bien dégagés
• Fourrure double couche, avec poils de couverture et sous poils (la fourrure est moins dense et plus courte pour le type primitif car adaptée aux climats chauds, au désert)
• Une queue incurvée ou recourbée
• Des pattes robustes

L’éducatrice canine souligne que «leurs caractéristiques physiques sont faites pour se faire comprendre des autres chiens en milieu naturel, pour la survie.» Ils ont ainsi les oreilles bien droites, les yeux dégagés, des lèvres bien serrées, une queue bien visible et des pattes adaptées à leur milieu naturel : elles permettent de sauter aisément sur un tronc d’arbre par exemple. En montrant les dents ou en agitant la queue, les chiens primitifs communiquent donc aisément, contrairement à certaines races produites par l’homme dont les capacités de communication sont diminuées par leurs caractéristiques physiques.

Quel est le caractère d’un chien primitif ?

Les races dites primitives ont conservé leurs caractéristiques comportementales et physiologiques, ce qui façonne bien évidemment leur caractère actuel. Même s’il faut garder en tête que chaque chien est différent, il existe cependant des traits semblables chez ces chiens.

Ces chiens sont très indépendants et ont aussi un caractère fort, en raison de leurs conditions de vie ancestrales difficiles. «Ils n’ont pas de dépendance à l’homme par exemple», explique Abdel Najib, éducateur canin et spécialiste des chiens primitifs. En effet, dans leur environnement naturel ils ont dû vivre par eux-mêmes pendant très longtemps. Il relate pour illustrer son propos l’anecdote d’un chien primitif qui a fugué pendant trois mois en forêt et qui est revenu chez son maître plus gros et plus poilu !

«Ils sont sensibles, intelligents . Ils sont aussi réfléchis et pensent par eux-mêmes. Ils ont une personnalité à part entière et savent ce qu’ils veulent », explique Abdel Najib, qui rappelle aussi qu’ils peuvent être suspicieux, distants, alertes, têtus. Et peu coopératifs : un primitif n’obéit pas de façon aveugle et inconditionnelle à son maître. «Avec un primitif, il y a la réciprocité : je donne, je reçois, mais pas dans le mauvais sens du terme», conclut-il. Une fois le lien créé avec le maître, il peut être très fort.