Douleurs musculaires : les différentes causes possibles et les meilleurs traitements

Douleurs musculaires : les différentes causes possibles et les meilleurs traitements

Tout le monde peut être victime un jour ou l’autre d’une douleur musculaire. Cela concerne aussi bien les sportifs après une activité physique intense que les personnes âgées pouvant souffrir de rhumatismes.

Certaines douleurs musculaires sont tout à fait bénignes, comme les courbatures, tandis que d’autres sont plus sérieuses, faisant suite à de graves blessures par exemple. Extrêmement fréquentes, les douleurs musculaires, qui sont de diverses natures, peuvent être plus ou moins graves, et elles peuvent toucher n’importe quelle région du corps. La plupart d’entre elles restent toutefois bénignes, et les soulager est généralement simple à l’aide de médicaments courants, la prévention jouant également un rôle essentiel.

Douleurs musculaires : définition

Les douleurs musculaires (ou myalgies en terme médical) désignent une douleur concernant les muscles striés. Il s’agit des muscles de l‘appareil locomoteur, ceux qui nous permettent de nous déplacer, de réaliser des actions volontaires, par opposition aux muscles lisses qui interviennent par exemple dans la digestion, ou encore le muscle cardiaque qui fait spontanément battre notre cœur. Les douleurs musculaires peuvent être de nombreuses natures. On distingue en effet :

• les courbatures, qui sont de toutes petites lésions musculaires qui surviennent suite à un effort excessif sur des muscles insuffisamment préparés (à noter toutefois que dans des maladies infectieuses telles que la grippe, on est également victime de courbatures, mais elles s’accompagnent alors de fièvre et d’une grande fatigue) ;
• les crampes, qui sont des contractures involontaires – ou spasmes –, extrêmement fréquentes et sans gravité ;
• les contractures, qui peuvent s’apparenter à des crampes, mais qui sont principalement un mécanisme de défense mis en place par l’organisme pour éviter l’aggravation d’un problème (les cas de contractures les plus connus sont les lumbagos et les torticolis, dans lesquels le corps verrouille les articulations – par le biais des muscles contractés –, de façon à limiter les faux mouvements) ;
• les élongations, qui correspondent à de petites déchirures des fibres musculaires provoquées par une sollicitation excessive d’un muscle alors qu’il est en extension maximale ;
• les claquages, qui sont des déchirures musculaires partielles, incomplètes, comprises entre les élongations et les déchirures plus graves, et qui surviennent dans le cadre d’efforts musculaires intenses ;
• les déchirures musculaires, qui sont le stade ultime de la lésion musculaire, puisque dans ce cas le muscle est rompu.

Les différentes causes possibles des douleurs musculaires

Il existe un très grand nombre de causes susceptibles d’expliquer les douleurs musculaires.

Bien souvent, ce sont des efforts musculaires trop importants ou insuffisamment préparés qui sont à l’origine des douleurs ou des lésions qui les occasionnent. Pour ce qui est des crampes, le Vidal souligne que plusieurs autres facteurs favorisent aussi leur survenue : la déshydratation, un faux mouvement ou une compression des muscles. Outre ces douleurs musculaires dues à une activité, il faut mentionner celles, plus généralisées, qui sont dues à une infection virale, telle que la grippe, les hépatites et le paludisme, ou à une infection bactérienne, telle que le tétanos ou certaines arthrites (polyarthrite rhumatoïde par exemple), entre autres. Plusieurs autres pathologies peuvent avoir un retentissement sur les muscles, par exemple le lupus érythémateux disséminé (une maladie auto-immune caractérisée par une arthrite et des troubles cutanés).

De même, certaines pathologies s’attaquent directement aux muscles. C’est par exemple le cas des rhabdomyolyses, dans lesquelles les muscles sont littéralement détruits. À l’origine de cette destruction, on peut trouver certains médicaments (comme le révèle une étude publiée en 2013 dans le journal scientifique BMJ) ou encore les cancers qui touchent les muscles : les rhabdomyosarcomes (qui restent cependant très rares). À noter que les risques d’être victime d’une de ces douleurs musculaires augmentent avec l’âge, puisque ces pathologies concernent essentiellement des personnes âgées (cependant les rhabdomyosarcomes sont plus fréquents chez les enfants et les adolescents).

Les symptômes des douleurs musculaires

Bien entendu, le symptôme majeur des douleurs musculaires est la douleur ! Néanmoins, cette douleur peut être différente en fonction de son origine.

• Les courbatures occasionnent des douleurs diffuses, d’intensité moyenne, qui augmentent lorsqu’on sollicite les muscles concernés. Elles font leur apparition dans les 24 à 48 heures qui suivent un effort physique inapproprié.
• Les crampes se traduisent par une douleur d’apparition brutale accompagnée d’un durcissement des muscles, et qui persiste entre quelques secondes et une quinzaine de minutes avant de disparaître spontanément.
• Contrairement aux crampes, les contractures durent beaucoup plus longtemps (entre 5 et 10 jours) et ne cèdent pas spontanément. Les contractures les plus fréquentes se retrouvent au niveau du mollet, des cuisses, des fesses et du cou.
• Les élongations se traduisent par une douleur brutale et très localisée. Toutefois, il s’agit d’une lésion sans gravité, ce qui explique que la personne puisse poursuivre son activité et que la douleur s’atténue au repos.
• Le claquage musculaire provoque une douleur intense, brutale et instantanée. Elle impose un arrêt immédiat de l’activité. La douleur est très localisée (ce sont souvent les muscles du mollet et de la cuisse qui sont concernés), mais elle va rapidement s’étendre à l’ensemble du muscle, entraînant un hématome, un œdème et même une déformation du muscle. La douleur à la palpation est extrême.
• La déchirure musculaire concerne souvent les muscles situés à l’arrière de la cuisse (les ischiojambiers), et la douleur ressentie, extrêmement violente, évoque un coup de poignard. Elle apparaît de façon brutale, accompagnée d’un œdème, d’un hématome et de la rétraction du muscle lésé. Le site Assurance Maladie indique que, parfois, on éprouve une sensation de claquement audible.

Les douleurs musculaires accompagnant des syndromes infectieux ou d’autres pathologies sont particulières à chaque type de maladie. De manière générale, en cas d’infection virale (la grippe notamment), les douleurs se présentent sous forme de crampes et s’accompagnent de fièvre et d’une asthénie.

Douleurs musculaires : quand consulter ?

Toute douleur musculaire d’apparition brutale ou persistante (plus de trois jours) doit amener à consulter un médecin. De même, la présence de fièvre doit vous pousser à prendre rendez-vous. Cela est essentiel pour déterminer la cause de la douleur et mettre en place le traitement adapté. En cas de douleur survenant suite à un effort musculaire intense et dont l’origine est évidente, il faudra néanmoins déterminer la gravité de la lésion. Dans les cas où aucune cause n’est retrouvée, l’investigation médicale sera déterminante, car elle seule pourra amener à déceler une maladie sous-jacente qui peut parfois être grave : pathologie neurologique, auto-immune (fibromyalgie par exemple), ou plus communément infectieuse.

Comment savoir si c’est une douleur musculaire ? Le diagnostic. 

Le diagnostic des douleurs musculaires repose sur l’interrogatoire du patient concernant les conditions dans lesquelles est survenue la douleur, son intensité, la durée, les mouvements qui l’augmentent ou la diminuent… Le médecin procède ensuite à un examen clinique. En fonction des résultats de cet examen, le médecin peut être amené à prescrire des analyses de sang, une biopsie musculaire ou un électromyogramme. Dans certains cas, une IRM (imagerie par résonance magnétique) peut même être indiquée. Ces différents examens visent essentiellement à distinguer les causes des douleurs musculaires plus qu’à les diagnostiquer à proprement parler.

Comment soigner les douleurs musculaires ? Les meilleurs traitements. 

Le traitement des douleurs musculaires doit tenir compte de la cause. Classiquement, on aura recours aux antalgiques, tels que le paracétamol ou l’ibuprofène, et aux anti-inflammatoires, qui sont destinés à soulager la douleur, mais qui ne traitent pas la cause. Le médecin peut également être amené à vous prescrire des myorelaxants qui détendent les muscles (en cas de spasmes musculaires). Se tourner vers des thérapeutes tels que les ostéopathes étiopathes ou chiropraticiens peut être une bonne solution en cas de torticolis ou de lumbago notamment. De plus, les ostéopathes seront à même de traiter la plupart des douleurs musculaires chroniques (tendinites, crampes à répétition, contractures…), et l’ostéopathie est indiquée pour accompagner la rééducation après un traumatisme, souligne le site Reflex ostéo.

D’une manière générale, lorsqu’une douleur musculaire est due à une lésion musculaire (élongation, claquage ou déchirure musculaire), on peut appliquer le protocole GREC, à savoir :

• glace : on place une poche de glace sur la zone blessée en interposant un linge entre les deux, si possible une dizaine de minutes toutes les deux heures pendant 2 à 3 jours (attention, évitez l’application de chaleur sur une zone inflammatoire) ;
• repos : on cesse toute activité pendant au moins deux jours ;
• élévation : on surélève les pieds ;
• compression : on bande la zone pour empêcher l’extension de l’hématome.

Dans tous les cas, suite à un traumatisme violent, il est essentiel de protéger la zone pour éviter d’autres accidents ; faire en sorte d’immobiliser la zone touchée (dans l’idéal avec une attelle ou un appareil orthopédique) est conseillé en attendant la venue des secours. La kinésithérapie est également indiquée suite à une lésion musculaire. En effet, des exercices de rééducation ou encore des massages ou du drainage aideront à récupérer plus rapidement. Le thérapeute peut également utiliser divers appareils, tels que les électrodes, avec un courant électrique ou des ultrasons. Le kinésithérapeute sera également à même de prodiguer des conseils pour éviter les récidives. Il faut aussi garder à l’esprit que certaines douleurs musculaires ne nécessitent pas de prise en charge spécifique et qu’elles demandent simplement un peu de repos. C’est notamment le cas des crampes qui vont se résorber naturellement en 2 à 5 jours en fonction de leur importance. Dans l’instant où elles surviennent, réaliser un étirement du muscle touché est généralement efficace.

Prévention des douleurs musculaires

La prévention des douleurs musculaires peut être variable en fonction des situations. Il est tout d’abord essentiel de correctement s’échauffer avant de pratiquer un exercice physique, afin d’éviter les claquages, les déchirures musculaires ou les élongations. Correctement s’étirer à la fin de l’activité est également un élément important. Faites toujours en sorte de respecter votre organisme et de ne pas faire des efforts qui sont au-delà de vos forces. Cela suppose également de laisser à votre corps le temps de récupérer après des efforts. De manière générale, une bonne hydratation est un élément important pour prévenir les douleurs. De même, adoptez une bonne alimentation.

Sources :

Vidal, Assurance Maladie, Reflex Ostéo, Journal scientifique BMJ

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