Suplente Browning tiene a Bengals en la pelea por los playoffs

Jake Browning, de los Bengals de Cincinnati, lanza un pase durante el encuentro del sábado 16 de diciembre de 2023, ante los Vikings de Minnesota (AP Foto/Carolyn Kaster)

CINCINNATI (AP) — El quarterback Jake Browning mantiene a los Bengals todavía en la lucha por un boleto de playoffs en la Conferencia Americana. Y su historia es una de las más sorprendentes de la campaña en la NFL.

Tras pasar las cuatro temporadas anteriores en equipos de prácticas, el mariscal de campo de 27 años fue una opción de la que se esperaba poco para liderar a Cincinnati, luego que el quarterback franquicia Joe Burrow quedó fuera por el resto de la campaña debido a una lesión de muñeca.

El sábado, Browning ganó su tercer duelo de inicio en forma consecutiva, una remontada que concluyó con un gol de campo de 29 yardas de Evan McPherson en tiempo extra para una victoria por 27-24.

Cincinnati (8-6) está todavía en la puja por la postemporada y se prepara para medirse con Pittsburgh (7-7), su rival de la misma división.

Luego del domingo, Cincinnati está en posición de obtener uno de tres pasajes de comodín a los playoffs, cuando restan tres semanas de la temporada regular.

Tal escenario parecía improbable el 16 de noviembre, cuando Burrow se lastimó. Cincinnati cayó a una foja de 5-6 con una derrota por 16-10 ante los Steelers hace un mes, en el primer encuentro de inicio de Browning.

Luego, vinieron victorias sobre tres equipos que aspiran a la postemporada: Jacksonville, Indianápolis y Minnesota.

“Siempre creemos”, dijo el receptor Tyler Boyd, quien atrapó un pase de 44 yardas en tiempo extra el sábado para colocar a los Bengals en zona roja y dejar el escenario listo a fin de que McPherson definiera el encuentro.

QUÉ FUNCIONA

Los Bengals estaban abajo por 17-3 después del tercer cuarto ante Minnesota. Anotaron tres touchdowns en el cuarto periodo. El último empató el marcador a 24 con 39 segundos restantes y obligó al tiempo extra.

Browning lanzó para 184 yardas y dos anotaciones en el cuarto periodo y la prórroga. Es el quinto quarterback en dos años que ha logrado tal número de yardas y dos anotaciones o más después del tercer cuarto.

QUÉ FALTA

Las defensiva de Cincinnati tuvo problemas para frenar a un ataque de Minnesota liderado por un quarterback que jugaba de inicio por primera vez y por un corredor suplente. El mariscal Nick Mullens lanzó para 303 yardas y dos anotaciones a Jordan Addison. El tight end T.J. Hockerson estaba desmarcado con frecuencia por el centro del terreno. El corredor de segundo año Ty Chandler logró la mejor estadística de su carrera, con 132 yardas y una anotación.