Thompson se le hace largo a Nadal

Nadal, durante el partido contra Thompson en Brisbane.

Se cierra esta reaparición de Rafael Nadal en Brisbane con un regusto agridulce. Dos triunfos, ilusión, una derrota —anecdótica, porque lo que le ocupa ahora no es el resultado— y preocupación. Después de un año apartado de la competición, el campeón de 22 grandes cuenta con los primeros elementos de juicio, que corroboran a los soñadores una doble realidad: su tenis y su combatividad siguen ahí, asombrosamente intactos, pero al mismo tiempo, su cuerpo recordó durante el tramo final del pulso de este viernes contra Jordan Thompson —5-7, 7-6(6) y 6-3 favorable al australiano, después de 3h 25m— que el camino de retorno va a ser largo y espinoso, crudo probablemente, como viene insistiendo el protagonista en las últimas fechas. Todo es incierto.

Podía haber terminado este episodio —el tercero de la semana, tras las victorias frente a Dominic Thiem y Jason Kubler— de forma muy distinta, de haber convertido alguna de las tres bolas de partido de las que dispuso en el segundo set; sin embargo, Thompson escapó y las exigencias físicas del pulso hicieron que mediado el tercero, 4-1 abajo ya, Nadal tuviera que reclamar al médico para ser atendido del costado izquierdo, de la zona que precisamente le frenó hace un año y de la que fue intervenido en junio. A poco más de una semana para el inicio del Open de Australia, del 14 al 28 de este mes, un desagradable recordatorio. Lógico, por otra parte. El tenista se fue al vestuario, regresó y finalizó el duelo, pero remite a la cautela.

“Necesito ver cómo me despierto mañana por la mañana”, expuso de entrada. “Honestamente, ahora no estoy seguro al cien por cien de nada”, remarcó en la sala de conferencias, precisando a la vez que el dolor “no era relevante, en absoluto” y que confía en poder ejercitarse los próximos días para poder asistir a la cita de Melbourne. “Sé que después de un año es difícil para el cuerpo estar jugando torneos al más alto nivel. Cuando las cosas se vuelven más difíciles, no sabes cómo va a reaccionar. Necesito aceptar todo como viene. Si las cosas suceden, si tengo un problema ahí [en el psoas ilíaco] o en otra parte del cuerpo, tengo que aceptarlo. Es un comienzo. Hacía mucho tiempo que no jugaba un torneo”, incidió.

Tras los ensayos contra Thiem y Kubler, esta vez Nadal encontró viento en contra. No soplaba en la Pat Rafter de Brisbane, de nuevo una sauna, pero sí lo hacía con fuerza Thompson, un tenista que no luce demasiado en el escaparate pero que aporta casi siempre argumentos interesantes. Es astuto, sabe jugar, posee un atractivo abanico de recursos —asiduo a la modalidad de dobles— y detectó la inseguridad del español durante el primer parcial. Por primera vez esta semana, el mallorquín torcía el gesto y negaba con la cabeza, razonando consigo mismo en alto. Su voluntad le pide una cosa, y la realidad le señala otra. Paso a paso. El proceso. En su juego empezaban a adivinarse las fisuras lógicas derivadas de la inactividad, y en cuanto se resintió un poco el porcentaje de sus primeros servicios, empezaron las curvas.

La situación es tan peliaguda como beneficiosa. En este retorno planteado a medio plazo —así lo señala el protagonista, apuntando hacia la primavera terrícola—, la exposición a los momentos de tensión y de dificultad como el de este viernes va a ser tan inevitable como necesaria. Debe Nadal pasar por todas las estaciones de regreso y después de dos jornadas a pedir de boca, sorprendentes por el alto rendimiento ofrecido contra Thiem y Kubler, el tercer compromiso le obligó a navegar por aguas revueltas, sometido a la incomodidad la mayor parte del rato. No encontró una sola tregua, las imprecisiones afloraron. Y Thompson no cedía.

Aun así, Nadal experimentó y se puso a prueba, aceptando los peajes. La duda, sin embargo, se había colado por la rendija y Thompson, dinámico e inmune a los riesgos, un tipo intrépido que no acostumbra a vacilar, buscó con decisión la victoria. Jugó el australiano (29 años y 43º del mundo, citado este sábado con Grigor Dimitrov) con un cuchillo entre los dientes, hambriento y desafiante de inicio a fin, y aunque cediera la primera manga y se pudiera intuir un declive anímico, resultó ser efímero. Persistió en la misión. No se inclinó ni siquiera cuando Nadal le tuvo contra las cuerdas. Sorteó tres bolas de partido —una con 5-4 y otras dos en el tie-break— y lo condujo definitivamente hacia el escenario de lo físico, donde tenía todas las de ganar.

En esas, el español se llevó la mano al costado y se dirigió a su fisio. Fue atendido y a partir de ahí, mente fría y fin de este primer test en Brisbane, que ofrece una certeza: tenísticamente, Nadal está de vuelta. Falta por comprobar hasta dónde le alcanzará su cuerpo.

Puedes seguir a EL PAÍS Deportes en Facebook y X, o apuntarte aquí para recibir nuestra newsletter semanal.