Saarikko luopuu keskustan puheenjohtajuudesta ja kertoi myös odottavansa kolmatta lasta – "Nyt on hyvä aika lähteä, ei raskaus tätä ratkaissut"

Keskustan puheenjohtaja Annika Saarikko kertoi tiedotustilaisuudessa torstaina, ettei tavoittele jatkoa kesän puoluekokouksessa. LEHTIKUVA / Antti Aimo-Koivisto

Sanna Nikula

Keskustan puheenjohtaja Annika Saarikko kertoi torstaina, ettei hän tavoittele jatkoa puheenjohtajana kesän puoluekokouksessa, vaan kapula siirtyy seuraavalle.

Saarikko kertoi myös, että jos kaikki sujuu hyvin, hänen perheeseensä syntyy kolmas lapsi heinäkuun puolivälissä. Saarikko jää perhevapaalle eduskuntatyöstä kevätkauden päättyessä.

– Hän on toivottu pikkusisarus neljä- ja yhdeksänvuotiaille pojillemme, Saarikko sanoi tiedotustilaisuudessa.

Hän kertoi kuitenkin, ettei raskaus ratkaissut päätöstä, vaikka se selkiyttikin ratkaisun tekemistä ja vaikutti siihen, että hän kertoi asiasta jo nyt.

– Nyt on hyvä aika lähteä. Moni asia on alulla, moni hyvä asia ei vielä näy. Ei luottamus meihin juurikaan ole ollut lisääntymään päin, mutta näen sille enemmän edellytyksiä, hän perusteli.

Keskustan puoluekokous on kesäkuussa Jyväskylässä. Siihen asti Saarikko sanoo hoitavansa tehtäväänsä sitoutuneesti. Viikkoa ennen puoluekokousta käydään eurovaalit.

– Pärjätään niissä ja pärjätään hyvin.

Saarikko sanoi myös, että käynnissä on jo muun muassa valmistautuminen vuoden päästä edessä oleviin kunta- ja aluevaaleihin.

– Jatkan tämän rakastamani kansanliikkeen palveluksessa uudessa roolissa kesän kokouksen jälkeen aatesisarteni ja -veljieni rinnalla.

“Ihan kaikkeni annoin”

Saarikko totesi, että eivät hänen omansa, eivätkä muiden odotukset täyttyneet hänen puheenjohtajakaudellaan. Keskusta on pyristellyt jo vuosia ylös kannatusalhosta. Kevään eduskuntavaaleissa puoluetta äänesti 11,3 prosenttia äänestäneistä.

Saarikko sanoi, että tuolloin hän koki vastuunkantamiseksi tehtävässä pysymisen.

– Odotuksia oli paljon, mutta ihan kaikkeni annoin, mitä osasin ja mihin kykenin.

Viime kevään tappiollisten eduskuntavaalien jälkeen Saarikko kertoi arvioivansa omaa asemaansa puheenjohtajana kevään kuluessa. Hän on ollut keskustan puheenjohtaja syyskuusta 2020 lähtien.

– Olen vakuuttunut siitä, että seuraajani saa luotsata keskustaa lisääntyvän luottamuksen tuulessa.

Saarikko sanoi, ettei aio antaa mitään neuvoja seuraajalleen.

– Uskon, että monista upeista politiikoistamme löytyy tähän tehtävään hyvä hoitaja ja toivon, että tästä paikasta käydään kisa ja siinä pohditaan puolueen linjaa ja tavoitteita ja tekemisen tapaa.

Kaikkonen ei ole sulkenut pois

Keskustan kansanedustaja, entinen puolustusministeri Antti Kaikkonen ei ole sulkenut pois keskustan puheenjohtajan tehtävän tavoittelemista.

Kaikkonen puhui asiasta Hanna Kososen ja Dimitri Qvintuksen Poditiikkaa-podcastin jaksossa marraskuussa. Kosonen on keskustan kansanedustaja, ja Qvintus toimi aiemmin pitkään SDP:n avustajakaartissa.

– En minä nyt sitä poissulje, jos kannatusta siihen on, etteikö sitä voisi joskus miettiä, jos se paikka vapautuu, Kaikkonen sanoi tuolloin.

Saarikko luonnehti vaativaa puheenjohtajakauttaan listaamalla hyvin poikkeuksellisen korona-ajan päätöksineen, Venäjän hyökkäyssodan Ukrainaan ja sen vaikutukset Suomeen, valtiovarainministerin tehtävän ja keskustan pitkän ulkopolitiikan linjan muutoksen Nato-jäsenyyden kannalle.

Onnistumisia ja epäonnistumisia mahtuu hänen mukaansa kauteen molempia, mutta jos kautta mitataan vain kannatuksella, eivät odotukset täyttyneet. Keskustan oma linja on Saarikon mukaan kuitenkin alkanut nyt oppositiossa selkiytyä.