노동력 부족 대만, 인도 노동자 데려온다는데…중국 반응은?

17일 대만 신베이에서 열린 풍등축제에서 한 풍등에 대만 국기가 그려져 있다. 신베이/로이터 연합뉴스

초고령화 사회 진입을 앞둔 대만이 세계 최고 인구 대국인 인도에서 노동자를 데려오기로 했다. 노동력 부족을 메우기 위한 대응이지만, 인도와 갈등하고 있는 중국이 신경을 곤두세우고 있다.

18일 대만 중앙통신과 인도 인디아타임스의 보도를 보면, 양국은 지난 16일 화상회의를 열고 인도 노동자를 대만에 보내는 양국 노동자 이주에 대한 양해각서(MOU)를 체결했다. 인도에서 대만 대사관 구실을 하는 타이베이 경제문화센터와 인도 쪽 대응 기관인 인도·타이베이 협회가 협약의 주체이다. 대만 정부가 이주 노동자의 수와 이들이 취업할 수 있는 산업 유형을 결정하고, 인도는 노동자의 선발과 훈련을 담당한다. 노동자의 출신지나 자격 기준, 채용 방법 등은 향후 협의를 통해 결정하기로 했다.

대만 노동부는 “대만의 노동력 수요가 계속 확대되고 있지만 대만 내에서 이를 충족할 수 없다”며 “인도 노동자의 질은 안정적이고, 열심히 일한다. 우선 소규모로 인도 이주 노동자 프로그램을 시작해 원활히 진행되면 더 많은 노동자를 데려올 것”이라고 밝혔다.

대만은 산업이 빠르게 발전하고 있지만 출산율 저하와 노인 인구 증가 등의 이유로 심각한 노동력 부족에 직면해 있다. 대만의 합계 출산율은 2022년 기준 0.89명으로 0.78명인 한국보다 약간 높은 수준이다. 대만은 1993년엔 전체 인구의 7%가 65살 이상인 ‘고령화 사회’로 진입했다. 그로부터 30여년이 지난 2025년엔 65살 이상 인구가 전체의 20%가 넘는 초고령화 사회가 될 것으로 예상된다. 한국 역시 내년 초고령화 사회에 진입할 것으로 보인다.

인도에서 몇명의 노동자를 데려올지는 아직 확정되지 않았다. 일단 소규모로 시작해 차차 늘린다는 계획이다. 대만 총통 선거 직전이던 지난해 말 야당 쪽은 대만 정부가 10만명의 인도 노동자를 데려올 것이라고 주장했지만, 대만 정부는 이를 부정했다. 취업 고민에 시달리는 청년들과 대규모 이민 발생에 대한 사회적 우려 등을 고려한 반응으로 보인다. 대만 정부는 그동안 인도와의 노동자 교류를 부인해오다가, 지난해 11월 처음 논의가 진행되고 있다는 것을 인정했다.

대만과 인도의 협력은 점점 강화되고 있다. 애플 아이폰을 위탁 생산하는 대만 폭스콘이 중국에 있는 공장을 인도로 이전하고 있고, 세계 최대 반도체 파운드리(위탁생산) 기업인 대만 티에스엠시(TSMC)가 인도에 공장을 건설하는 방안을 검토 중이라는 소식도 나오고 있다. 지난해 7월에는 대만의 세번째 경제문화센터가 뭄바이에 설치됐다.

중국은 당국 차원의 공식 반응은 내놓지 않고 있다. 다만, 중국 매체들은 대만과 인도의 노동 교류 소식을 빠르게 전하며 상황을 살피고 있다. 대만에 이미 50만명 가까운 외국인 노동자가 있지만, 중국과 심각한 갈등 관계를 빚고 있는 인도의 노동자가 대만에 대규모로 진출하는 것은 시진핑 정권에 불편한 소식일 수밖에 없다. 중국과 인도는 3천㎞의 국경을 맞대고 있지만, 아직 국경이 확정되지 않아 최근까지도 유혈 충돌이 끊이지 않고 있다. 2020년 히말라야 지역에서 양국 군인이 충돌해 수십명이 숨졌고, 인도에 진출한 중국 정보통신 기업에 대해 인도 정부가 강경한 조사를 벌여 임원을 구속하기도 했다.

중국의 대만 침공설이 심심찮게 나오는 상황에서, 비상사태가 발생할 경우 인도가 자국 노동자를 철수시키기 위해 병력을 투입할 가능성도 없지 않다. 인도네시아 정부는 지난해 4월 중국과 대만 간 비상사태에 대비해 대만에 진출한 자국 노동자들을 대피시키는 계획을 세우고 있다고 밝힌 바 있다.

베이징/최현준 특파원 [email protected]