Tratan exitosamente la EPOC con células de los propios pacientes

Científicos en China realizaron con éxito un trasplante de células progenitoras pulmonares para regenerar el órgano respiratorio de pacientes afectados por la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC). El prometedor avance en salud regenerativa fue publicado en la revista Science Translational Medicine.

Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la EPOC es la tercera causa de muerte en el mundo. Se estima que cada año la enfermedad cobra la vida de 3.2 millones de personas. Los síntomas de la EPOC incluyen tos con esputo, dificultad para respirar, ruidos al inhalar y exhalar, fatiga, y aumento de la susceptibilidad a infecciones respiratorias y cáncer de pulmón. Hasta el momento, es una afección incurable que deteriora los pulmones con el tiempo.

El equipo de médicos liderado por Yujia Wang de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tongji, Shangai, presentó los resultados de su ensayo clínico utilizando células progenitoras de pulmón P63+. Estas unidades madre se extrajeron mediante un cepillado broncoscópico, se cultivaron en un laboratorio durante cinco semanas y luego se reintrodujeron en el cuerpo de los sujetos de estudio.

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Regenerar el tejido que dañó la EPOC

Las células progenitoras pulmonares tienen la capacidad de convertirse y diferenciarse en elementos epiteliales, alveolares tipo I, alveolares tipo II y del sistema inmunológico, como los macrófagos. A diferencia de otros elementos utilizados en la medicina regenerativa, no es necesario utilizar embriones en etapa temprana, ya que las células progenitoras pulmonares se encuentran en el tejido de cualquier persona adulta.

Según el informe, el grupo de 20 pacientes tratados mostró mejoras en la capacidad de difusión pulmonar de monóxido de carbono. Las células repararon el tejido epitelial dañado de los alvéolos. Para llegar a la conclusión, se verificaron los parámetros de salud de las personas después de caminatas de seis minutos durante 24 semanas. El trasplante se consideró seguro. El método presentado podría ser una opción para futuras estrategias terapéuticas para la EPOC.

“24 semanas después del trasplante, los participantes en el grupo de intervención mostraron una mejora en la capacidad de transferencia de gas. Además, los participantes del grupo de intervención mostraron un aumento de 30 metros en la distancia recorrida en seis minutos”, refiere el informe.

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Un trabajo prometedor para el tratamiento de la EPOC

El ensayo clínico ya había sido presentado por el equipo chino en el Congreso Internacional de la Sociedad Respiratoria Europea, celebrado en Milán, Italia, en septiembre de 2023. En esa presentación, Wei Zou, coautor de la investigación, afirmó que el 53% de los pacientes tenían EPOC extremadamente grave y el 35% padecían EPOC grave.

Los datos son prometedores. El siguiente ensayo evaluará la eficacia del trasplante en un grupo mayor de pacientes. En trabajos posteriores, se investigará la viabilidad en la reparación del enfisema severo. Décadas de observación médica han concluido que a medida que la afección está más avanzada, aumenta la probabilidad de mortalidad.

Wang anticipa que el tratamiento clínico, aceptado por las comisiones de salud de su país, estará listo en dos o tres años. Si la estrategia regenerativa resulta efectiva, también se utilizará para aliviar a pacientes con enfermedades fibróticas pulmonares letales. Hay una cuestión que ha generado dudas entre los médicos que han revisado el estudio. El informe de China no especifica la cantidad de células progenitoras que cada persona recibió. Por lo tanto, no es posible saber si algunos pacientes respondieron mejor al trasplante que otros, o si la dosis “estándar” de unidades progenitoras será la adecuada para todos los pacientes.

Según la OMS, la EPOC se debe en gran medida al tabaquismo o a la exposición pasiva al humo, polvo y emisiones contaminantes. La rehabilitación pulmonar para la EPOC es parte de las intervenciones que la OMS está desarrollando como parte de su plan general sobre sistemas de salud “Rehabilitación 2030”.

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