Le Niger renforce sa coopération avec la Russie et tourne le dos à l’Europe

La junte de Niamey a dénoncé les accords de coopération sécuritaire avec les Européens et vient de recevoir en grande pompe un officiel russe, imitant les militaires au pouvoir à Bamako et Ouagadougou.

Des Nigériens, certains portant des drapeaux russes, participent à une marche en soutien au général Abdourahamane Tiani à Niamey, le 30 juillet 2023.

Alors que les derniers soldats français quittent le Niger, les premiers officiels russes sont déjà accueillis par la junte d’Abdourahamane Tiani. Lundi 4 décembre, le général arrivé au pouvoir par un coup d’Etat il y a quatre mois a reçu avec tous les honneurs le vice-ministre de la défense russe, le colonel général Iounous-bek Evkourov. La visite d’un membre du gouvernement russe est inédite depuis le putsch.

Comme l’ont fait avant eux les putschistes qui sont à la tête du Mali et du Burkina Faso, les nouveaux maîtres du Niger ont annoncé le « renforcement de la coopération dans le domaine de la défense » avec Moscou. Si un « protocole » a été signé, le contenu de ce dernier reste « secret-défense », précise un conseiller du gouvernement. Iounous-bek Evkourov a également rencontré le ministre de la défense nigérien, considéré comme le deuxième homme fort du pays, le général Salifou Mody.

Dans le même temps, le Niger a rompu avec un de ses plus importants partenaires occidentaux. Dans une note adressée lundi à la délégation de l’Union européenne à Niamey, il a dénoncé les deux accords encadrant l’appui européen aux forces de défense et de sécurité nigériennes. L’Eucap Sahel, la mission civile d’environ 130 hommes créée en 2012 pour épauler les forces de sécurité aux frontières du pays, et l’EUMPM, la mission militaire installée sur place depuis 2022 pour aider les soldats nigériens à lutter contre le terrorisme, sont priées de plier bagage.

Un divorce de plus

Fin novembre, les autorités nigériennes avaient mis un terme à l’un des principaux piliers de la coopération européenne en Afrique, en abrogeant une loi qui pénalisait le trafic illicite de migrants. « C’est l’UE qui a suspendu sa coopération sécuritaire avec nous, après le coup d’Etat. Comme ils ne veulent plus de nous, nous non plus nous ne voulons plus d’eux, souligne le conseiller gouvernemental cité plus haut. Nos alliances avec l’Occident ont primé depuis la colonisation et ne nous ont pas porté bonheur. Il faut s’en débarrasser et se rapprocher d’autres pays. »

La France contrainte de se retirer du Niger

Un divorce de plus après celui d’avec la France, alliée du président renversé, Mohamed Bazoum, qui est toujours détenu par les militaires au pouvoir. Dès le mois d’août, la junte a exigé le renvoi de l’ambassadeur de France, Sylvain Itté, et demandé le retrait des 1 500 soldats français. Pas supplémentaire : mardi, le Niger a, avec le Mali, dénoncé les accords signés dans les années 1960 et 1970 avec Paris qui évitent que les particuliers et les entreprises français installés dans ces pays du Sahel soient imposés deux fois.

Face aux sanctions et aux remontrances adressées aux Européens, les Américains et leurs 1 100 soldats au Niger se font discrets, tentant d’y garder un pied. La veille de l’arrivée de la délégation russe à Niamey, l’ambassadrice Kathleen FitzGibbon, présente depuis mi-août, a présenté à la junte les copies de ses lettres de créances, un pas de plus vers l’officialisation de sa nomination dans le pays.

Les Etats-Unis reprennent en partie leurs activités militaires au Niger

Les Russes s’imposent toutefois comme les nouveaux partenaires privilégiés. Puissance qui n’a pas colonisé l’Afrique et qui a formé de nombreux soldats du continent après les indépendances, la Russie propose en outre des armes létales sans exiger de contreparties en matière de respect des droits humains. Livraisons d’avions et d’hélicoptères, vente d’armement et déploiement des mercenaires du groupe de sécurité privé russe Wagner au Mali ; renforcement de la coopération sécuritaire au Burkina Faso, notamment à travers la formation de militaires, promesse de construction de centrale nucléaire civile et d’aide en matière de santé… Pour les juntes au Mali, au Burkina Faso, et désormais au Niger, toutes arrivées au pouvoir en promettant de battre les groupes djihadistes qui n’ont cessé de gangrener leur territoire en dépit du soutien militaire occidental, l’offre est séduisante.

Alliance des Etats du Sahel

En dépit de leurs différences, ces trois pays ont choisi de renforcer leur alliance. Après Bamako il y a un an, Niamey et Ouagadougou ont annoncé le 1er décembre leur décision de quitter le G5 Sahel, un cadre de coopération politique et militaire avec le Tchad et la Mauritanie créé en 2014 avec la bienveillance de la France pour lutter contre les groupes djihadistes, qu’ils considèrent au service d’« intérêts étrangers ». Ils lui préfèrent désormais l’Alliance des Etats du Sahel (AES), mis sur pied en septembre face à la menace d’une intervention militaire des autres pays d’Afrique de l’Ouest pour déloger les putschistes nigériens.

Ce nouveau bloc concentre l’essentiel des efforts diplomatiques engagés par Moscou sur le continent ces derniers mois. Selon Flightradar24, un site spécialisé sur le suivi du trafic aérien, avant d’atterrir à Niamey le 3 décembre, l’avion militaire russe qui a transporté la délégation officielle de M. Evkourov a fait escale à Bamako et Ouagadougou. Le vice-ministre de la défense russe avait d’ailleurs déjà effectué une première visite au Burkina Faso en septembre et en octobre.

Si la junte burkinabée dirigée par le capitaine Ibrahim Traoré, qui fut invité d’honneur du dernier sommet Russie-Afrique de Saint-Petersbourg fin juillet, n’a pas communiqué sur le dernier séjour de M. Evkourov, le Mali du colonel Assimi Goïta en a détaillé les contours le 2 décembre. A Bamako, « d’importantes décisions ont été prises », a noté la présidence sur sa page Facebook, évoquant « l’envoi (…) dans les deux prochaines semaines (…) d’experts russes dans divers secteurs [énergie, transport, télécommunications, mines] ». Avant de souligner la « satisfaction » de Moscou « quant à la création de l’AES, qu’elle considère comme un cadre idéal pour la coopération entre la fédération de Russie et les Etats du Sahel ». Ces derniers ont par ailleurs fait part de leur ambition pour l’AES à l’issue d’une réunion de leurs trois chefs de la diplomatie à Bamako, entre le 30 novembre et le 1er décembre : « Parvenir, à terme, à une fédération. »