Cómo impacta la extensión de Norris en el mercado de pilotos de la F1

La confirmación de la renovación de los contratos de Charles Leclerc en Ferrari y de Lando Norris en McLaren puede que no sea una gran sorpresa, y quizás sea menos emocionante que si uno de los dos pilotos hubiese ido a otro equipo.

Sin embargo, también son declaraciones importantes tanto de los equipos como de los pilotos, que están haciendo demostraciones públicas de confianza mutua.

Los acuerdos son los pasos más recientes en una partida de ajedrez entre los equipos que comenzó lentamente el año pasado, con los 20 pilotos de la parrilla 2023 finalmente confirmados para esta temporada, siendo la primera vez que no ha habido cambios entre campañas.

Sin embargo, eso fue la calma antes de la tormenta, ya que seguramente veremos muchos más movimientos de cara a 2025.

Todo lo que suceda en el mercado de los pilotos en los próximos 20 meses, más o menos, debe considerarse en el contexto de la nueva normativa que entrará en vigor en 2026.

En este momento nadie puede juzgar cuál de los seis proveedores de unidades de potencia tendrá la sartén por el mango, y las perspectivas de los nuevos incorporados Audi y Ford/Red Bull son una completa incógnita.

Todos los pilotos quieren hacer lo que hizo Lewis Hamilton cuando firmó por Mercedes en septiembre de 2012, dejando McLaren y posicionándose para tener la mejor unidad de potencia y el mejor paquete de chasis cuando llegó la normativa de los V6 híbridos en 2014.

Leclerc y Norris son solo el tercer y cuarto pilotos cuyos contratos cruzan ahora a la nueva era de 2026 y más allá.

El primero en comprometerse fue Max Verstappen, cuyo contrato con Red Bull se extiende hasta 2028, y el segundo fue Oscar Piastri, cuyo contrato con McLaren se amplió hasta 2026 el año pasado.

Los dos equipos implicados en los últimos anuncios se mostraron reacios en cuanto a dar detalles. Leclerc estará ahora en Maranello durante “varias temporadas más”, mientras que Norris ya estaba comprometido hasta 2025 antes de ampliarlo en un “contrato multianual”.

Podemos suponer que ambos están firmemente asegurados en sus respectivas escuderías al menos hasta finales de 2027, presumiblemente con opciones para después de esa fecha.

Los otros únicos pilotos con contratos que se extienden más allá de esta temporada son Hamilton y George Russell en Mercedes, ambos con contrato hasta finales de 2025.

Todo lo demás está en juego a partir de 2025, incluido un asiento de primera junto a Verstappen en Red Bull Racing, ya que el contrato de Sergio Pérez expira a finales de este año.

Por lo tanto, nos espera una temporada de especulaciones y rumores mientras los equipos y los pilotos se sondean mutuamente y tratan de conseguir los acuerdos óptimos antes de que la música se detenga y los asientos se llenen no solo para 2025, sino potencialmente hasta bien entrado el nuevo reglamento.

Dado que Norris ya está seguro en McLaren para la próxima temporada, ninguna de las partes tenía prisa por asegurar un futuro juntos a largo plazo, pero está claro que ambos coincidieron que era momento de hacerlo.

Lando Norris, McLaren, talks to the media

Foto de: Jake Grant / Motorsport Images

Lando Norris, McLaren, habla con los medios de comunicación

No es ningún secreto que la dirección de Red Bull ha estado interesada durante mucho tiempo en Norris y lo ha visto como un potencial compañero de equipo para Verstappen en 2026. Con la ampliación de su contrato, Zak Brown y Andrea Stella han puesto fin a cualquier intento de tentarlo.

Tal movimiento parecía poco probable en la primera parte del año pasado, cuando McLaren estaba sufriendo, y el debate en curso fue en la línea de ¿cuánto tiempo Norris aguantaría la frustración de tener un coche poco competitivo?

El ritmo de desarrollo del equipo bajo la dirección de Stella y su posterior ascenso en la parrilla en la segunda mitad de 2023 cambiaron todo eso, y McLaren parece ahora un buen lugar para estar.

La confirmación de la ampliación del acuerdo de suministro de motores de Mercedes hasta 2030 era la última información que Norris necesitaba antes de comprometerse.

Para McLaren, el nuevo acuerdo envía un mensaje importante, que resuena tanto externa como internamente: dos de los mejores pilotos de la generación actual tienen fe en lo que estamos haciendo y hacia dónde vamos.

También elimina todo el estrés, sumado a las inevitables preguntas de los medios de comunicación, que surgen cuando tienes pilotos con contratos que se acaban.

“Estoy seguro de que cuando trabajas aquí y tienes a uno de tus pilotos, y lo ves vinculado a otros equipos, probablemente nunca es algo fácil de ver”, dijo Norris hoy. “Y (la gente) probablemente se lo cuestiona a veces”.

“Así que creo que por mi parte, (es) para dar a todos aquí en McLaren sólo un poco más de confianza en mí, y muestra mi confianza en todo el equipo. Creo que eso es lo más importante”.

“Ahora están aún más seguros de que estoy comprometido con el equipo y de que he elegido McLaren en lugar de Ferrari, Red Bull, Mercedes, sea cual sea el equipo, ahora tienen la seguridad de que he elegido McLaren en lugar de todos ellos. Así que creo que es más por ellos que por mí”.

Con una alineación estable para tres temporadas, McLaren, Norris y Piastri pueden dar un paso atrás y observar mientras sus rivales se enfrentan a la posible distracción de los rumores del mercado de pilotos.

Lando Norris, McLaren MCL60, leads Sergio Perez, Red Bull Racing RB19

Foto de: Andy Hone / Motorsport Images

Lando Norris, McLaren MCL60, adelanta a Sergio Pérez, Red Bull Racing RB19

“Estoy en una buena posición”, dijo Norris. “No es algo de lo que quiera preocuparme realmente en los próximos años. Obviamente, siempre ha habido discusiones sobre nuestro futuro”.

“Y creo que es un momento muy, muy bueno, especialmente cuando van a llegar un par de años en los que las cosas empiezan a ser un poco más locas, con los contratos de todos los demás y la gente potencialmente cambiando de equipo y cosas por el estilo”.

“Y justo entrando en 2026 y en esos años de nuevas regulaciones y todo eso, no es algo en lo que creo que yo o el equipo queramos pensar, o centrarnos, o gastar tiempo en un par de años tan importantes”.

Hasta ahora, Ferrari sólo ha estado a medio camino de disfrutar de una estabilidad similar a largo plazo. Leclerc estaba claramente en lo alto de las listas de la compra de los rivales que esperaban que se frustrara en Maranello y buscara en otra parte, y ahora está fuera del mercado.

Sin embargo, su compañero de equipo, Carlos Sainz, sigue en el limbo, comprometido sólo para la próxima temporada, mientras que la temporada pasada dejó muy claro que quiere asegurar su futuro a largo plazo antes de que comience la campaña 2024. Eso podría ocurrir en las próximas semanas, y si no ocurre, su futuro será inevitablemente un punto de atención y una distracción para el piloto y el equipo.

Al igual que McLaren, el equipo Mercedes también está fuera del debate sobre los pilotos, pero sólo a corto plazo. No pasará mucho tiempo antes de que se hable de lo que ocurrirá después de 2025, y especialmente de si Hamilton -que cumplirá 41 años antes de que empiece la temporada 2026- querrá o no prolongar su carrera.

Mientras tanto, incluso desde el lanzamiento del coche RB20 el próximo mes, el centro de atención estará en Red Bull y el futuro de Sergio Pérez.

El mexicano tendrá que dar un gran salto esta temporada y ser consistentemente competitivo para mantener su asiento, que obviamente es atractivo para cualquier piloto -con la doble condición de que ser el compañero de equipo de Verstappen no es una tarea fácil, y que nadie sabe lo competitivo que será la unidad de potencia que está desarrollando Red Bull junto a Ford.

Signos de interrogación similares se ciernen sobre todos los proveedores de motores, aunque hay que asumir que los ya presentes parten de una posición más fuerte, y con más impulso de desarrollo, que los dos recién llegados.

Sergio Perez, Red Bull Racing RB19

Foto: Zak Mauger / Motorsport Images

Sergio Pérez, Red Bull Racing RB19

La perspectiva de un asiento bien pagado en Audi tiene un atractivo obvio, pero ¿dónde estará el equipo en su primera temporada? ¿Podrá Honda mantener su excelente forma actual en su nueva asociación con Aston Martin? ¿Hará Renault un mejor trabajo que en el último cambio de reglamento y dará a Alpine un buen comienzo?

Los pilotos y sus directores tendrán que tomar decisiones importantes con la limitada información de que disponen actualmente, mientras que los equipos con asientos disponibles buscarán al próximo Piastri fuera de la actual parrilla.

“No hay una bola de cristal para 2026”, admitió el año pasado Christian Horner, jefe de Red Bull. “¿Quién sabe quién va a ser competitivo? Va a haber una normativa de chasis completamente nueva, una filosofía aerodinámica completamente nueva, así que el chasis va a jugar un papel clave”.

“El motor va a desempeñar un papel clave con la división entre la electrificación y la combustión, y el combustible también va a desempeñar un papel clave. Para nosotros, empezar de cero es nuestro mayor riesgo y nuestra mayor oportunidad”.

“Va a ser un viaje interesante, y estoy seguro de que todos los fabricantes de motores están trabajando muy duro”.

“Tenemos nuevos fabricantes y también a Audi. Pero es un reto significativamente diferente al actual reglamento de las unidades de potencia”.

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