Plage in den USA - Sexuell übertragbarer Pilz macht Billionen Zikaden zu hypersexuellen „Zombies“

Ein sexuell übertragbarer Pilz transformiert Zikaden in hypersexuelle Zombies. In den USA wird eine einmalige Plage erwartet. Getty Images/Allkindza

Die USA werden von einer noch nie dagewesenen Plage an „Zombie-Zikaden“ heimgesucht. Die Tiere sind offenbar infiziert mit einem sexuell übertragbaren Pilz.

US-amerikanische Forscher rechnen mit der größten Zikadenplage seit Generationen – davon ein besorgniserregender Anteil von „Zombie-Zikaden“. Laut „CBS News“ sind diese mit dem Pilz Massospora cicadina infiziert, der die Tiere kontrolliert und zu hypersexuellem Verhalten verleitet.

Pilz übernimmt Zikadenkörper und lässt Genitalien abfallen

Periodische Zikaden verbringen den Großteil ihres Lebens unterirdisch und kommen nur alle 13 oder 17 Jahre zum Vorschein. Dieses Jahr erwachen gleich zwei Bruten von Zikaden – ein „einmaliges“ Ereignis, wie Entomologin Gene Kritsky der „Daily Mail“ mitteilte: Die Brut XIX, die alle 13 Jahre auftaucht, wird Mitte Mai in Georgia und im Südosten der USA erwartet. Die Brut XIII, die alle 17 Jahre schlüpft, soll Ende April in Illinois auftauchen.

Matthew Kasson, Professor für Mykologie und Forstpathologie an der West Virginia University, erklärte „CBS News“, dass beide Bruten von dem Pilz Massospora cicadina befallen werden könnten. Durch den Pilz öffnet sich die Hinterseite ihres Abdomens, wo ein kreideweißer Pfropfen austritt, der ihren Körper übernimmt und ihre Genitalien abfallen lässt.

„Das ist wirklich ziemlich bizarr“

„Die Zikade setzt ihre normalen Aktivitäten fort, als wäre sie gesund“, erklärte Kasson „CBS News“. „Sie versucht, sich zu paaren, sie fliegt herum, sie läuft über Pflanzen. Und das, obwohl ein Drittel ihres Körpers durch den Pilz ersetzt wurde. Das ist wirklich ziemlich bizarr.“

Kasson erklärt weiter, dass das ungewöhnliche Verhalten der Zikaden auf das von dem Pilz produzierte Amphetamin zurückzuführen sein könnte. Das Amphetamin könne den Tieren Ausdauer verleihen und sie zu hypersexuellem Verhalten animieren.

Effekt auf Menschen und andere Tiere noch ungewiss

„Die männlichen Zikaden versuchen weiterhin, sich mit den Weibchen zu paaren – erfolglos, da ihr Hinterteil ein Pilz ist. Aber sie geben auch vor, Weibchen zu sein, um Männchen anzulocken“, so Kasson. „Das verdoppelt die Anzahl der Zikaden, mit denen ein infiziertes Individuum in Kontakt kommt.“

Die Herkunft des Pilzes sei bisher unklar, ebenso der Effekt, den die Sporen bei Kontakt mit anderen Tieren oder Menschen auslösen könnten. Matthew Kasson ruft die Bevölkerung dazu auf, gefundene Zikaden nicht zu töten oder zu essen, sondern Fotos von ihnen zu machen und mit wissenschaftlichen Gemeinschaften zu teilen.