NASCAR-ster weerspreekt kritiek op Verstappen: ‘We moeten dit vieren!’

NASCAR-ster weerspreekt kritiek op Verstappen: ‘We moeten dit vieren!’

Zijn vader was één van de grootsten – wellicht zelfs de allerbeste – coureurs die ooit in NASCAR heeft geracet. Dale Earnhardt Sr. werd liefst zeven keer kampioen in de Cup Series. De dominantie die de tragisch verongelukte Amerikaan jarenlang kende, doet denken aan de huidige periode in de Formule 1, waarin Max Verstappen overheerst. Volgens Dale Earnhardt Jr., zelf succesvol rijder in NASCAR, verdient Verstappen meer credits voor zijn prestaties dan hij van sommigen krijgt.

Op Verstappen stond afgelopen Grand Prix in Japan geen enkele maat. Onbedreigd reed de coureur van Red Bull Racing weg van het veld, om met ruim twaalf seconden voorsprong op nummer twee Sergio Perez over de finish te komen. Criticasters vinden de F1 dankzij Verstappen saai en voorspelbaar, Earnhardt Jr. geniet juist van zijn prestaties.

Earnhardt bewondert overmacht Verstappen

In de podcast Drive to Wynn maakt de Amerikaan de vergelijking met Martin Truex Jr., die ooit in Kentucky een NASCAR-wedstrijd met dertien seconden voorsprong won. Earnhard Jr. kan zich herinneren dat mensen dit vreselijk vonden. “Maar ik denk: ‘Waarom zien we niet in dat dit geweldig is?’ Het team zorgde ervoor dat ze zoveel beter waren dan de rest. Waarom zijn we niet verbaasd en hebben we geen ontzag voor wat hij heeft bereikt?’ Maar in plaats daarvan dachten we: ‘Oh man, dit is vreselijk. Goh, ik hoop dat dit nooit meer gebeurt’.”

In de tijd van zijn vader was er juist wel alom applaus voor een rijder die zo wist te excelleren. Als het aan Dale Earnhardt Jr. ligt, gebeurt dat nu weer met Verstappen. “Het maakte die persoon tot een icoon en iemand die we ons voor altijd herinneren. Dit gebeurt niet vaak, en als het toch gebeurt, wie dan ook de eer verdient, Max of de auto of de ontwerpers; dit moet allemaal gevierd worden.”