Opmerkelijk: Engelse boeren met overstroomde boerderijen zien compensatie in het water vallen

Opmerkelijk: Engelse boeren met overstroomde boerderijen zien compensatie in het water vallen

Soms stuit je als redactie op nieuws waarbij een wenkbrauw omhoog schiet. Die ene vreemde innovatie, een onverwacht effect van klimaatverandering of een staaltje menselijke onhandigheid. Opmerkelijk dus. Deze week: overstroomde boerderijen in het Verenigd Koninkrijk krijgen geen compensatie omdat ze te ver van de rivier afliggen.

In de afgelopen 18 maanden is er nog nooit zoveel regen gevallen in het Verenigd Koninkrijk. | Credit: Getty Images

In Nederland hoor je de media er nauwelijks over, maar niet gek ver bij ons vandaan voltrekt zich langzaamaan een enorme landbouwcrisis. Door de heftige regenval van de afgelopen maanden zien honderden Engelse boeren hun oogst verloren gaan, omdat gewassen letterlijk onder water staan. Afgelopen week introduceerde de Britse overheid een fonds waar getroffen boeren aanspraak op kunnen doen. Maar nu zeggen boeren dat hun herstelaanvragen worden geweigerd omdat ze niet kunnen voldoen aan de vele eisen die gesteld worden, zoals dat een getroffen boerderij in de buurt van een rivier moet liggen.

Hoe groot is de landbouwschade door regenval in het Verenigd Koninkrijk?

Het meteorologisch instituut in het VK heeft berekend dat er in de periode van oktober 2022 tot maart 2024 1695,9 millimeter regen is gevallen. Dat is de meeste regenval over een periode van 18 maanden, sinds het instituut begon met meten in 1836. De extreme regenval wordt gelinkt aan klimaatverandering, waardoor intense periodes van regen vaker voorkomen.

Sinds november 2022 is de productie van graan en raapzaad respectievelijk met 15 en 28 procent gedaald. Wintergerst daalde met 22 procent. Nu al zijn prijsstijgingen te zien in graanproducten zoals brood. De verwachting is dat het VK nog jaren afhankelijk gaat zijn van de import van graan om aan de vraag te voldoen.

Heftige regenval

Op zich klinkt het logisch dat kwetsbare boerderijen in de buurt van overstroomde rivieren liggen. Maar de regenval van de afgelopen maanden was zo heftig dat veel meer boerderijen onder water staan.

John Charles-Jones is een van die getroffen boeren. Hij bestiert een boerderij in Nottinghamshire, zo’n tien kilometer van de dichtstbijzijnde rivier. Tegen The Guardian vertelt hij dat zijn boerderij sinds oktober onder water staat, waardoor de bovengrond is weggespoeld. Hierdoor is geen landbouw meer mogelijk. Toch maakt hij geen aanspraak op het herstelfonds. “De criteria voor aanvragers schieten volkomen tekort”, zei hij. “Hoe kan iemand er zo lang over doen om met zulke onzin te komen? Ik denk niet dat ik ooit zo’n slecht doordacht plan heb gezien.”

‘Geen grote rivier’

Charles-Jones is niet de enige boer die de dupe is. In de Britse pers staat de boerderij van Henry Ward symbool voor de landbouwramp die gaande is. De foto van zijn boerderij – een paar gebouwen omringd door een zee van modderig water – is al maanden overal op tv te zien. Ook zijn aanvraag is geweigerd omdat de dichtstbijzijnde rivier Barlings Eu op papier geen ‘grote rivier’ is. Ward zei tegen de BBC: “Als ik niet in aanmerking kom, wie dan wel? Ik weet zeker dat iedereen het net zo beu is om de foto’s in het nieuws te zien als ik – maar onze boerderij en tuin is letterlijk een eiland midden in een meer van 202 hectare.”

Klachtenregen

Op dit moment verzamelt de belangenorganisatie National Farmers’ Union alle klachten van boeren die getroffen zijn, maar geen compensatie krijgen. Ook zijn boeren kritisch over de hoogte van de compensatie. Op dit moment kunnen ze een bedrag aanvragen tussen de 500 en 25.000 pond. Maar vele boeren verwachten dat de schade in de miljoenen loopt.

De National Farmers’ Union wil zo snel mogelijk opheldering van het Britse ministerie van landbouw en gaat verkennen of verbreding van de compensatieregeling mogelijk is.