Vulkaan op Antarctica spuwt deeltjes goud

Het vulkanische materiaal dat de hoogste vulkaan op Antarctica uitstoot, bevat goud. Elke dag spuwt de Mount Erebus zo’n 5000 euro aan goud, blijkt uit een onderzoek van Amerikaanse geologen op het continent.

Mount Erebus, met 3700 meter de hoogste vulkaan ter wereld, is een van de negen actieve vulkanen op Antarctica. Bij elke uitbarsting spuwt de vulkaan zogenoemde ‘vulkanische bommen’. Wetenschappers hebben ontdekt dat deze rotsen en gesmolten stenen die de vulkaan uitstoot kleine deeltjes gekristalliseerd goud bevatten.

De vulkaan ligt op een gloeiend meer van lava dat sinds 1972 borrelt en regelmatig tot uitbarstingen leidt. Wetenschappers observeren de activiteiten van de vulkaan via het Mount Erebus Volcano Observatory dat wordt beheerd door de Verenigde Staten.

Zij hebben nu een opmerkelijke ontdekking gedaan: de vulkaan spuwt ongeveer 80 gram gouddeeltjes per dag uit, ter waarde van meer dan 5000 euro waard.

Metaalvorm

Het is al bekend dat vulkanen materiaal uitstoten dat goud bevat, maar dat het in metaalvorm gebeurt, zoals bij Mount Erebus is nooit eerder ontdekt. De gouddeeltjes werden gevonden op honderden kilometers afstand van de vulkaan.

Geologen hebben slechts vermoedens over hoe dit komt, meldt het Britse wetenschappelijke platform ​​IFLscience.   “De deeltjes hebben dan minuten of uren om te kunnen groeien voordat het gas ze in de atmosfeer brengt. Dit kan een mogelijke verklaring zijn voor het fenomeen”, zegt Philip Kyle van het New Mexico Institute of Mining and Technology in Socorro tegen New Scientist.

Niemand wordt rijk

Van het goud dat Mount Erebus loslaat, zal niemand rijk worden. 80 gram per dag is niet hele veel en het ligt te verspreid in een groot gebied, stelt Kyle.