Agradecidos por un nuevo hogar: Los miembros de la comunidad abrazan a los inmigrantes y muchos encuentran sentido a su primera celebración de Acción de Gracias en Chicago

Angeliana Montaner, izquierda, y Maria Goitia ponen pavo y guarniciones en sus platos durante una cena de Acción de Gracias en la iglesia católica de Santa Ágata en Chicago el 21 de noviembre de 2023.

Desde que llegó a Chicago el 30 de abril, María Goitia dijo estar agradecida por todas las personas que se han cruzado en su camino. Hubo quien les dio de comer a ella y a su familia, un grupo de ocho personas que incluía a dos nietos pequeños, mientras que otros les dieron abrigos para mantenerse calientes, y muchos más que habían estado allí durante su viaje desde Venezuela, de una forma u otra.

“Pero no podríamos haberlo hecho sin la ayuda de todos; estamos enormemente agradecidos por todo y por todos los que nos han ayudado a llegar a este día”, dijo la madre.

El pasado martes por la mañana, Goitia y su familia se reunieron con Hope Vaughn, una de las personas que conocieron al llegar a Chicago, en uno de los muchos autobuses enviados desde Texas con solicitantes de asilo. La familia ayudó a cocinar su primera cena de Acción de Gracias, que compartieron con otros inmigrantes y voluntarios en la iglesia católica de Santa Ágata, en North Lawndale, esa misma noche.

Isaac Guerrero, de 8 años, observa cómo sus padres trinchan un pavo en el interior de una cocina durante una cena de Acción de Gracias en la iglesia católica de Santa Águeda de Chicago el 21 de noviembre de 2023.

La familia de Goitia nunca había celebrado Acción de Gracias y, desde luego, no era necesario para expresar su gratitud, dijo, pero a ella le hacía feliz y le daba esperanza. Estaba especialmente agradecida porque, el pasado miércoles por la noche, Goitia y su familia se mudaban por fin a un apartamento después de vivir durante más de seis meses en el Inn of Chicago, uno de los mayores albergues para inmigrantes.

Marienny Brito se sienta con sus hijos Paul, de 6 años, a la izquierda, y Juan Pablo, de 9, mientras participan en una cena de Acción de Gracias con estudiantes, profesores y padres en la escuela primaria Chappell de Chicago el 22 de noviembre de 2023. La familia de inmigrantes venezolanos se aloja en un albergue cercano mientras Paul y Juan Pablo asisten a Chappell.

“Es el momento perfecto para dar gracias a Dios por todo el apoyo que hemos recibido. Estamos agradecidos a gente como Hope, que nos ha acogido; a la ciudad, que nos ha acogido y nos está dando la oportunidad de progresar como familia, como personas”, afirma Goitia, de 37 años.

Muchos otros inmigrantes se reunieron la pasada semana con residentes de Chicago y voluntarios de toda la ciudad para compartir una comida de Acción de Gracias. Algunos jugadores de los Chicago Bears, entre ellos el apoyador Dan Hardy y el ala defensiva Khalid Kareem, ayudaron a servir auténtica comida venezolana en cuatro centros comunitarios del Ejército de Salvación repartidos por barrios de Chicago, como Humboldt Park, Little Village, North Park y West Loop. La escuela primaria Eliza Chappell de Lincoln Square organizó su primera comida de Acción de Gracias el pasado miércoles por la tarde para dar la bienvenida a las nuevas familias de la escuela.

Pablo López coge unas galletas tradicionales venezolanas llamadas polvorosas para dárselas a su hijo Paul, de 6 años, durante una cena de Acción de Gracias con estudiantes, profesores y padres en la escuela primaria Chappell de Chicago el 22 de noviembre de 2023.

Aunque los nuevos inmigrantes celebran la fiesta por primera vez, encontrarle significado les resulta fácil. Como Goitia, la mayoría dice estar agradecida por la oportunidad de empezar una nueva vida en la ciudad. Por el techo que tienen, aunque la comida no sea buena, se ríen algunos. Por la oportunidad de matricular a sus hijos en la escuela. Algunos nunca habían tenido la oportunidad de asistir a clase con regularidad hasta ahora.

Marienny Brito, center left, her husband, Pablo Lopez, center right, with their children Paul, 6, and Juan Pablo, 9, partake in a potluck Thanksgiving dinner with students, teachers and parents at Chappell Elementary School, 2135 W. Foster Ave., Wednesday, Nov. 22, 2023, in Chicago. The family, recent migrants from Venezuela, are staying at a nearby shelter while Paul and Juan Pablo attend Chappell.

Pablo López y Marienny Brito encontraron una comunidad para su primer Día de Acción de Gracias en Chicago en una comida organizada en la cafetería de la escuela Chappell.

La pareja de venezolanos viajó por más de siete países antes de llegar a Texas, donde fueron trasladados en avión por Catholic Charities de San Antonio a Chicago. Sus dos hijos, Juan Pablo López, de 9 años, y Paul, de 6, asisten a la escuela de CPS desde hace más de un mes. Para ir a la escuela, toman el autobús o caminan desde el refugio calle abajo, “lo que sea más fácil”, dijo Pablo López.

Las conversaciones en inglés, español y francés fluyeron con facilidad en la escuela primaria Chappell el pasado miércoles por la tarde. Los platos de la mesa iban desde pollo frito y relleno hasta arepas y polvorosas, un tipo de galleta venezolana.

Era el primer Día de Acción de Gracias al que asistían muchos de los nuevos alumnos, y la mayoría nunca había oído hablar de esta fiesta antes de la comida del pasado miércoles.

“Hay muchas cosas que hacer”, dijo Duelande Emile, de 10 años, sobre su experiencia en la escuela. La alumna de quinto curso, que dijo que le gustan las matemáticas, no había celebrado antes la festividad.

Al principio, los niños López estaban matriculados en otra escuela, pero los desplazamientos diarios, que requerían tres autobuses, resultaban agotadores para la familia. Solicitaron el cambio de colegio y se matricularon en Chappell, que ha sido “maravilloso” para la familia.

“Hemos oído hablar de otras familias que han tenido malas experiencias aquí, pero nosotros no hemos tenido más que una buena experiencia”, dijo Brito. “Nos abrieron sus puertas”.

En todo el distrito, CPS vio un aumento de casi el 11% en los estudiantes de inglés en el año académico 2023-24 en su recuento de 20 días de inscripción, aunque el aumento en los estudiantes de inglés no se debe enteramente a las familias inmigrantes recién llegadas a Chicago.

Los niños López se han adaptado a la escuela, junto con docenas de otros niños de familias inmigrantes que asisten a Chappell. Juan Pablo dice que le gusta hacer amigos en la escuela. Para Paul, es el parque cercano.

“Estamos muy agradecidos”, dijo su madre, mientras sus hijos se sonreían mientras beben de su refresco.

Para los voluntarios, que han adoptado una nueva vida desde que empezaron a intervenir para ayudar a los solicitantes de asilo cuando la ciudad y el estado no disponen de recursos, compartir la comida de Acción de Gracias con los inmigrantes es cerrar el círculo: “Me han ayudado más a mí que yo a ellos”, dijo Vaughn.

Ver la resistencia y perseverancia de los inmigrantes que han arriesgado sus vidas para llegar a Estados Unidos ha sido inspirador y conmovedor, afirma Vaughn. Le ha ayudado a redefinir su propia vida y a crecer como persona, a medida que aprende más sobre cada una de las personas con las que se ha encontrado.

La mayoría de los inmigrantes que llegan lo hacen en busca de asilo, huyendo de Venezuela, donde se enfrentan a la pobreza extrema, la violencia y la falta de oportunidades de progreso.

“He aprendido lo importante que son las relaciones, el hecho de tender la mano y acompañar a alguien, y no nos damos cuenta del impacto que puede tener una simple transacción”, afirma Vaughn.

Vaughn es terapeuta y trabajadora social en el Lawndale Christian Health Center y atiende a mujeres inmigrantes embarazadas en los centros de acogida de la ciudad, pero también es voluntaria para ayudar a los inmigrantes que viven en comisarías y otros lugares. Conoció a Goitia y a su familia en abril, en la comisaría del Distrito de Harrison (11º).

La mayoría de los inmigrantes la llaman Esperanza, que es su nombre (Hope) en español y significa “esperanza”.

Hace aproximadamente dos semanas, Vaughn decidió organizar la cena como una forma de celebrar y mostrar gratitud, dijo. Así que invitó a otros voluntarios a cocinar y preguntó al reverendo Larry Dowling si podía organizarla en Santa Águeda.

Vecinos e inmigrantes entraron juntos cargando las bandejas de comida, tres pavos, arroz, macarrones con queso y más. El grupo colocó las mesas mientras los niños jugaban a un lado y esperaban a que el padre Larry diera las gracias.

El sabroso olor del pavo llenó la habitación y Vaughn sonrió al ver cómo la familia de Goitia se servía la comida con emoción. Habían pasado todo el día cocinando juntos con Esperanza, como la llamaban, y estaban entusiasmados por probar el pavo por primera vez.

Jesús Montero, de 12 años, el hijo pequeño de Goitia, levantó el pulgar en cuanto tuvo una cucharada de comida. Sonrió y siguió comiendo.

Por primera vez en años, la sensación de incertidumbre y ansiedad había desaparecido, dijo Goitia. La familia sólo estaba agradecida y emocionada por saber que pronto tendrían una casa en la que podrían vivir todos juntos: su marido, sus tres hijos, el marido de su hija y sus dos hijos.

“Por fin veo la luz al final del camino”, dijo Goitia.

La familia abandonó su Venezuela natal hace unos seis años, después de que se vieran obligados a cerrar su pequeña fábrica familiar de piezas de automóvil, acuciados por amenazas y extorsiones. Primero emigraron a Colombia, donde intentaron crear un hogar y encontrar un trabajo sostenible.

Pero la violencia y los trabajos mal pagados persistían. Así que a principios del año pasado emprendieron el viaje hacia el norte sin dinero, recuerda la madre. Tardaron cerca de un año en llegar a la frontera estadounidense. La madre contó la historia de cómo cruzaron cada frontera y cuánto tiempo pasaron en cada país, todas las ciudades que atravesaron y cómo Chicago se convirtió en su santuario.

“Decidimos que no podíamos dejar que nuestros hijos volvieran a pasar por lo mismo”, dijo Goitia.

Para Vaughn, conocer a la familia Goitia la hace feliz y le da paz porque sabe que están a salvo. El pasado miércoles por la noche, les ayudó a instalarse en su nuevo apartamento. Tanto para Vaughn como para Goitia, todo había merecido la pena.

-Traducción por José Luis Sánchez Pando/TCA

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