Cette île de la Manche était le dernier État féodal au monde (et elle vaut le détour)

Cette île de la Manche était encore gouvernée par un seigneur il y a peu

C’est la plus petite des îles anglo-normandes, cet archipel de dépendances de la couronne britannique situé au large des côtes du Cotentin. Mais à la différence de ses voisines Jersey, Guernesey, Aurigny et Herm, Sercq (Sark en anglais) a la particularité d’être le seul État féodal au monde. Autrement dit, contrairement à la plupart des pays qui ont à leur tête un roi ou un président, Sercq est gouverné par un seigneur depuis 1563. Christopher Beaumont, 67 ans, ancien officier de l’armée britannique, est le vingt-troisième du titre depuis 2016.

Depuis près de vingt ans, le seigneur n’a plus qu’un statut honorifique. En 2006, pour se conformer à la convention européenne, les Sercquiais ont abandonné le système féodal resté presque inchangé depuis 450 ans au profit d’un système démocratique. Certaines traditions sont néanmoins préservées, comme le versement d’un loyer annuel de 1,79 livre sterling (montant identique depuis 1563) au souverain britannique, propriétaire direct de l’île. Théâtre d’actes de piraterie dès le 13e siècle, l’île est cédée en 1563 par la reine Élisabeth I^re à Hélier de Carteret, premier seigneur de Sercq, qui reçut en échange l’obligation de la peupler.

Un paradis pour l’observation des étoiles

Les touristes qui visitent l’île de 5 km² sont surpris de découvrir une ambiance intemporelle et un mode de vie comme resté figé à l’époque médiévale. Sans voiture, Sercq se découvre à pied, à vélo et même en calèche, mode de transport encore privilégié par les 500 habitants. Les jardins de la seigneurie, situés dans l’enceinte d’un manoir du 16e siècle, constituent sa principale attraction touristique. Grâce à son isolement et à l’absence d’éclairage public, Sercq est une destination idéale pour l’astrotourisme : en 2011, elle fut la première île au monde à recevoir le label «île de ciel noir» décerné par l’International Dark Sky Association, principale organisation de lutte contre la pollution lumineuse dans le monde.

Pour se rendre à Sercq, mieux vaut s’armer de patience. Depuis Granville, il faut d’abord se rendre au port de Saint-Hélier, à Jersey, avec la compagnie Manche Îles Express (1h25 de traversée). De là, un autre ferry fait la liaison avec Sercq (1h30) seulement quelques jours par mois. Sercq est également desservie au départ de Guernesey (45 minutes) par la compagnie Isle of Sark. Si les citoyens français peuvent visiter les îles anglo-normandes avec leur carte d’identité à condition d’effectuer l’aller-retour sur la journée, Sercq fait exception. Pour s’y rendre, le passeport est obligatoire, quelle que soit la durée du séjour.