Les dragons de Komodo ont des dents étrangement proches de celles des dinosaures, selon une nouvelle étude

Une nouvelle étude révèle des similitudes étonnantes entre le dragon de Komodo et les dinosaures.

Des scientifiques se sont penchés dans une nouvelle étude sur la particularité des dents du dragon de Komodo. Les résultats sont étonnants !

On les dirait tout droit sortis d’un film de Jurassic Park. Et vu les résultats de cette nouvelle étude publiée dans PLOS ONE, on ne serait pas si loin de la réalité. Des scientifiques viennent en effet de révéler que les dragons de Komodo adultes ont des dents étrangement similaires à celles des théropodes, des dinosaures généralement bipèdes et carnivores.

Le dragon de Komodo, véritable usine à fabriquer des dents

L’équipe de scientifiques a examiné la dentition et les mâchoires d’adultes et de juvéniles en combinant analyse histologique et tomodensitométrie. Ils ont ainsi découvert que les dents d’individus adultes étaient étonnamment similaires à celles des dinosaures théropodes. Les dents fortement recourbées des adultes possèdent ainsi des bords tranchants dentelés, renforcés par des noyaux de dentine.

De plus, comme la plupart des reptiles – y compris les dinosaures -, le dragon de Komodo remplace continuellement ses dents tout au long de sa vie. Les différents examens ont permis de révéler qu’il conserve jusqu’à cinq dents de remplacement par position de dent dans sa mâchoire – contre une ou deux de remplacement dans la mâchoire chez les autres reptiles, y compris les théropodes.

“Nous avons été très enthousiasmés par cette découverte car elle fait du dragon de Komodo un organisme modèle vivant idéal pour les études sur l’histoire de la vie et les stratégies alimentaires des dinosaures théropodes disparus”, a déclaré Tea Maho, auteure principale de l’étude.

“Avoir autant de dents dans la mâchoire à un moment donné est une caractéristique unique parmi les reptiles prédateurs, et on ne l’observe que chez le dragon de Komodo”, a de son côté indiqué Robert Reisz, co-auteur de l’étude.

Les scientifiques ont également constaté que les dragons de Komodo commençaient à fabriquer de nouvelles dents tous les 40 jours. Chez les autres espèces, le délai est beaucoup plus long, entre trois mois et un an.

“Donc, si dans la nature une dent se brise lors de la capture d’une proie ou du décharnement, pas de problème, une nouvelle remplacerait très rapidement la dent cassée”, explique Tea Maho.

Des dents qui évoluent avec l’âge

Les auteurs de l’étude ont également révélé que les jeunes dragons avaient des dents bien plus délicates que celles des adultes. De ce fait, ils restent la plupart du temps dans les arbres, où ils se nourrissent principalement d’insectes et de petits vertébrés.

À mesure qu’ils grandissent, leurs dents changent radicalement de forme, leur permettant de descendre des arbres pour devenir de redoutables prédateurs, capables de tuer des animaux aussi imposants que des buffles, voire des humains.

Enfin, dernier fait intéressant, les dragons de Komodo n’ont pas de dent à l’avant – ou alors de très petites. “Cette morphologie dentaire inhabituelle est en bonne corrélation avec leur comportement de battement de langue, utilisant la langue fine et fourchue en forme de serpent pour rechercher des proies sans avoir à ouvrir la bouche”, concluent les chercheurs.