Qui était l’explorateur français Jules Dumont d’Urville ?

Portrait de Jules Sebastien Cesar Dumont d’Urville (Conde-sur-Noireau, 1790-Meudon, 1842).

Jules Dumont d’Urville est un marin et explorateur français du XIXesiècle. Retour sur la carrière de celui qui découvrit la Terre Adélie.

La mer d’Urville, la base scientifique Dumont d’Urville, le mont Urville… Tous ces lieux portent le nom d’un homme : Jules Dumont d’Urville. En France, cet officier de marine et explorateur est célèbre pour avoir participé à d’importantes expéditions scientifiques. Il est indissociable de l’exploration de l’Antarctique et de la découverte de la Terre Adélie.

Qui était Jules Dumont d’Urville ?

Jules Dumont d’Urville naît le 23 mai 1790 à Condé-sur-Noireau, dans le Calvados. Bon élève, il s’engage dans la Marine en 1807, en tant qu’aspirant de première classe. N’ayant pu entrer à l’École polytechnique en 1810, il poursuit sa carrière de marin et obtient le grade d’enseigne de vaisseau en 1812.

En 1815, il épouse Adèle Pépin. Le couple donne naissance à cinq enfants, mais tous mourront très jeunes. De 1816 à 1819, Dumont d’Urville reprend ses études, se perfectionnant en physique, astronomie ou encore en sciences naturelles. Lors de sa première expédition, en mer Noire et en mer Méditerranée, il est chargé de déterminer la position géographique de certaines îles grecques.

À Constantinople, il fait la découverte de la Vénus de Milo, célèbre statue grecque antique, qui sera acquise par la France. Nommé lieutenant de vaisseau, Dumont d’Urville embarque sur La Coquille pour une expédition scientifique qui dure de 1822 à 1825.

Des plantes, des insectes et des roches dans la besace de Jules Dumont d’Urville

Il en rapporte des milliers d’espèces de plantes et d’insectes qui font le bonheur des scientifiques du Muséum national d’histoire naturelle. En 1826, il explore l’océan Pacifique à bord de L’Astrolabe. Le voyage doit permettre de reconnaître et cartographier les régions les plus reculées de l’Océanie, mais aussi de localiser les épaves des navires de La Pérouse.

De retour en France en 1829, l’explorateur doit attendre 1837 pour lancer une expédition dans l’océan Antarctique. Il en revient trois ans plus tard, après avoir découvert de nouvelles terres et prélevé de nombreux échantillons de roches, d’animaux et de végétaux. Dumont d’Urville meurt accidentellement le 8 mai 1842.

Qui a découvert la Terre Adélie ?

La Terre Adélie a été découverte par Jules Dumont d’Urville. En 1837, ce dernier dirige une expédition dont le but est d’explorer l’océan Antarctique. Composée de deux navires, L’Astrolabe et La Zélée, et de 70 à 80 hommes, l’expédition Dumont d’Urville explore les îles du Pacifique Sud avant d’apercevoir les terres de l’Antarctique.

Le 22 juin 1840, les membres de l’expédition prennent pied sur un îlot qu’ils baptisent “Rocher du Débarquement”. Jules Dumont d’Urville baptise cette terre “Terre Adélie”, en l’honneur de son épouse, Adèle Pépin. Aujourd’hui, la Terre Adélie est un district des Terres australes et antarctiques françaises (Taaf). Néanmoins, certains pays comme la Russie et les États-Unis ne reconnaissent pas cette revendication.

Comment est mort l’explorateur français Jules Dumont d’Urville ?

Jules Dumont d’Urville est mort dans un accident de train. Le 8 mai 1842, l’explorateur prend le train Paris-Versailles en compagnie de sa femme et de son fils de 16 ans. Vers 17 h 45, le train traverse la commune de Meudon lorsque l’une des locomotives s’affaisse puis déraille, ce qui entraîne la dislocation des dix-sept wagons composant le convoi.

L’accident provoque la mort de 55 personnes, dont Jules Dumont d’Urville et sa famille. La catastrophe ferroviaire de Meudon est considérée comme l’une des premières survenues dans le monde.