En Libye, l’essor de la « kleptocratie » en toute « impunité »

Marché noir de devises, contrebande d’essence et de ferraille, stupéfiants, migrants : un rapport de l’ONG The Sentry révèle l’ampleur des trafics et la menace que fait peser cette « économie illicite » sur la stabilité du pays.

Après les inondations qui ont détruit une partie de la ville de Derna, dans l’est de la Libye, le 11 septembre 2023. Deux barrages en amont de la ville avaient cédé sous la pression des eaux, faute d’entretien.

L’alerte est abrupte : la « kleptocratie » dont la Libye est victime de la part de ses dirigeants « menace la survie » des institutions « les plus essentielles » du pays, y compris son secteur pétrolier. Telle est la conclusion d’un rapport, « Libya’s Kleptocratic Boom », publié à la mi-novembre par The Sentry, une ONG spécialisée sur les enquêtes relatives aux réseaux de « prédation multinationale ». Le « pacte de corruption » scellé entre les élites politico-affairistes adossées à des milices n’offre qu’une accalmie illusoire qui ne protège nullement le théâtre libyen du « risque d’une rechute dans un conflit armé », met en garde The Sentry.

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Depuis le renversement en 2011 du régime de Mouammar Kadhafi, la Libye, puissance pétro-gazière, qui recèle le premier gisement en Afrique de pétrole, a basculé dans l’instabilité alors que le pays se fragmentait en bastions tenus par des groupes armés. Dernier épisode militaire d’envergure : l’assaut avorté du maréchal Khalifa Haftar sur Tripoli, fief des institutions internationalement reconnues, s’est soldé en octobre 2020 par un cessez-le-feu qui a globalement été respecté depuis. Si un gouvernement réunifié n’a toujours pas vu le jour, une certaine accalmie est permise par le pacte de non-agression mutuelle conclu entre les deux camps rivaux, de l’Ouest et de l’Est. Chacun dispose de sa propre autorité exécutive : le « gouvernement d’union nationale » d’Abdel Hamid Dbeibah à Tripoli et le « gouvernement de stabilité nationale » d’Osama Hammad, lié au maréchal Haftar, l’homme fort de l’Est libyen.

Les pays occidentaux, avant tout préoccupés par la stabilité de cette région stratégique d’Afrique du Nord – à l’aune de leurs préoccupations en matière migratoire et terroriste – semblent s’accommoder des arrangements noués par ces deux pouvoirs parallèles. Ce faisant, ils « ferment les yeux » sur « la corruption des dirigeants libyens », regrette The Sentry, qui avertit que les transactions affairistes entre ces derniers « ne constituent pas une consolidation viable de la paix ». Aussi les auteurs du rapport exhortent les Occidentaux à se montrer plus fermes vis-à-vis des responsables impliqués dans les malversations en recourant à l’arsenal de « sanctions » disponible. Il est temps de mettre fin, ajoute le rapport, à « la culture de l’impunité » dont ces acteurs politico-sécuritaires ont jusque-là bénéficié.

« Sophistication du crime organisé »

L’enquête de The Sentry offre un saisissant tableau de cette « kleptocratie » libyenne. L’origine en remonte au règne de Kadhafi et de sa gestion clanique de la rente pétrolière. Le chaos postérieur à la chute de son régime n’a permis qu’« une expansion en taille et en sophistication » d’un « crime organisé » qui va prospérer grâce aux connivences nouées entre réseaux mafieux, milices, hommes d’affaires et parrains politiques.

Un des facteurs ayant permis l’essor de cette « économie illicite » a été la guerre civile de 2014 qui, en consacrant la partition durable entre l’Est et l’Ouest, a donné naissance à un système bancaire dual aggravant l’opacité existante. Alors que la stagnation économique dépréciait la valeur du dinar libyen, l’émergence d’un marché noir des devises a été une source considérable d’enrichissement pour une multitude d’acteurs bien connectés. La technique la plus utilisée a été celle des « lettres de crédit » permettant d’acheter des dollars à un taux officiel plutôt faible pour les revendre à un taux officieux 5 à 6 fois supérieur. Si la pratique s’est essoufflée à partir de 2018 avec le resserrement de l’écart entre les deux indices, elle a permis la construction de véritables fortunes.

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La contrebande de diesel et d’essence, autre pratique illicite à grande échelle, procède du même levier jouant sur le différentiel des prix. Acquis à un tarif subventionné par l’Etat, ces produits pétroliers sont revendus bien plus cher à l’étranger, notamment au Tchad, au Soudan, en Tunisie, en Albanie et en Turquie. Ce marché a généré en 2018 autour de 750 millions de dollars de revenus frauduleux, selon une source officielle citée dans le rapport.

En quête permanente de nouveaux profits, les prédateurs libyens liés aux autorités de l’Est comme de l’Ouest se sont lancés ces dernières années dans une nouvelle activité : l’exportation de ferraille recyclée. Ainsi des infrastructures publiques sont-elles désossées pour voir leur contenu en métal exporté, principalement en Turquie. En Cyrénaïque, l’Autorité militaire d’investissement – bras économique de l’Armée nationale libyenne (ANL) de Khalifa Haftar – est particulièrement impliquée dans ce trafic. Un autre marché en expansion s’est récemment développé autour du transport de narcotiques. Avec un cannabis venant du Maroc, de la cocaïne d’Amérique latine et du captagon de Syrie – ce dernier flux étant favorisé par le rapprochement entre Haftar et le président syrien Bachar Al-Assad –, la Libye est devenue un point de passage de cargaisons entières de ces drogues.

Traite d’êtres humains

En Cyrénaïque et en Tripolitaine, les milices en cheville avec des dirigeants politiques sont par ailleurs partie prenante des réseaux de traite d’êtres humains. Elles arrêtent, incarcèrent, extorquent sous la torture, libèrent pour les arrêter ensuite des dizaines de milliers de migrants candidats à la traversée de la Méditerranée vers l’Europe.

Les Européens, Italiens en tête, ne cessent de vouloir conclure des accords avec les autorités libyennes, financements à la clé, dans l’espoir d’endiguer la pression migratoire sur leur littoral. Après avoir composé en 2017-2018 avec des milices de Tripolitaine, région traditionnelle d’embarquements, Rome a tenté en 2023 de s’assurer la collaboration de Haftar en Cyrénaïque, zone jusque-là marginale dans les flux mais d’où part désormais un nombre croissant de migrants vers l’île sicilienne de Lampedusa.

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Une telle tentative est révélatrice de l’approche européenne ou américaine sur la Libye, où les dirigeants locaux sollicités, voire protégés, pour rendre des services stratégiques (migrations, terrorisme) sont ceux-là mêmes qui sont impliqués dans des réseaux criminels. « Les décideurs politiques cherchant à éviter le danger d’une plus grande instabilité en Libye (…) devraient s’attaquer avec urgence au boum de la kleptocratie, conclut le rapport de Sentry. Car celle-ci ne nuit pas seulement à la population, elle menace aussi les pays voisins et pourrait affecter l’Europe et les Etats-Unis. »