Newcastle : Ginola, Cabaye, Ben Arfa, Boumsong… Le 11 des (nombreux) Français passés par St-James' Park

David Ginola a ouvert la voie à de nombreux joueurs français à Newcastle.

Suisse, Brésil, Suède… Newcastle, c’est une mosaïque de nationalités. Les Parisiens ne retrouveront toutefois aucun joueur français face à eux ce mardi (21h), au Parc des Princes, pour le compte de la cinquième journée de Ligue des champions. Une incongruité dans l’histoire des Magpies, friands de «froggies», de David Ginola (1995-97) à Allan Saint-Maximin (2019-23). Ils ne sont pas moins d’une trentaine à avoir évolué à St-James’ Park, dont de nombreux joueurs passés par le PSG. Assez pour confectionner notre 11 des meilleurs français de Newcastle, un 4-4-2. «Il y a eu une histoire particulière entre Newcastle et les Français. Je ne saurais pas trop l’expliquer… En tout cas, en termes de relations humaines et d’accueil, ce sont des gens chaleureux, avec un grand cœur, qui ne veulent qu’une chose, qu’on se sente bien sur le terrain afin de réussir pour leur club. En tant que Français, si on a la bonne attitude, la bonne mentalité, tout colle», soulignait récemment Yohan Cabaye, pour Canal+. Ça a collé pour certains. Moins pour d’autres…

GARDIEN : Perez

Pas beaucoup de choix à cette position : Lionel Perez est le seul gardien français à avoir évolué à Newcastle. Et encore, l’ex-portier de Nîmes, Laval et Bordeaux n’a en fait jamais gardé les buts des Toons. Recruté en 1998, après deux ans à Sunderland, il ne s’est assis sur le banc qu’à sept reprises lors de la saison 1998-99 avant de filer en prêt et de quitter le club en 2000. Il a par la suite continué dans des clubs de divisions inférieurs en Angleterre.

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DEFENSE : Debuchy, Boumsong, Goma, Domi

À droite, on a choisi Mathieu Debuchy, plutôt que Laurent Charvet (1998-2000) par exemple. L’ancien Lillois n’avait passé qu’une saison à Newcastle, en 2013-14, assez pour convaincre les recruteurs d’Arsenal de le chercher. À gauche, l’ex-Lyonnais Olivier Bernard, pas moins de 145 matches (6 buts) avec le club anglais, entre 2000 et 2007, aurait clairement pu trouver sa place. On a privilégié un ancien Parisien, Didier Domi (1999-2001), avec ses 70 matches (4 buts) dans le nord de l’Angleterre avant de revenir au Parc des Princes. «La culture française a commencé avec notre génération. Ruud Gullit avait pris Alain Gomas, Frank Dumas, il y avait déjà Laurent Charvet… Il y a eu de bons joueurs et ça s’est perpétué dans le temps», se souvient Domi.

Dans l’axe, Franck Dumas (1999-2000), Sylvain Dystin (2001-02), Mapou Yanga-Mbiwa (2013-14) et surtout Florian Lejeune (2017-20) sont passés par St-James’ Park. On a toutefois misé sur deux internationaux, Alain Goma (1999-2001, 41 matches) et Jean-Alain Boumsong (2005-06, 59 matches).

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MILIEU : Saint-Maximin, Sissoko, Cabaye, Ben Arfa

Une ligne de quatre pour notre milieu, deux récupérateurs et deux dribleurs fous. Dans l’axe, le tandem Moussa Sissoko / Yohan Cabaye s’impose très logiquement. Le premier a disputé 133 matches entre 2013 et 2016, avec 13 buts à la clé. Le deuxième a passé trois belles années là-bas, avec 93 matches et 13 buts. Un joueur majeur à l’époque, avant de rentrer en France et de signer… au PSG. «Ça a été un moment de ma vie et de ma carrière qui a compté, ma première expérience à l’étranger, se souvient-il pour Canal+. Ça s’est très bien passé, j’y ai passé des moments extraordinaires, que de bons souvenirs.» Romain Amalfitano (2012-13), Rémy Cabella (2014-15) ou encore Sylvain Marveaux (2011-16) ont moins marqué l’histoire de Newcastle. À noter la belle saison d’Antoine Sibierski en 2006-07 (39 matches, 8 buts).

Sur les côtés, deux joueurs qui sont, eux, restés dans le cœur des fans, à commencer par le dernier Français à avoir porté les couleurs de Newcastle, Allan Saint-Maximin, transféré en Arabie saoudite l’été dernier. 13 buts en 124 matches pour lui qui avait débarqué en 2019 en provenance de Nice. Un joueur à part pour les supporters, mais pas autant que Hatem Ben Arfa. Initialement prêté par l’OM en 2010, le feu follet à la patte gauche magique était transféré dès l’hiver suivant. Il a bien souvent fait chavirer le stade de ses coups d’éclat… avant le déclassement, la mise à l’écart décrétée par le coach Alan Pardew, le prêt à Hull City (2014) et sa résiliation de contrat pour rejoindre Nice, en 2015. À l’image de la carrière de «HBA», qui n’a jamais été un long fleuve tranquille… 86 matches et 14 buts à son actif.

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ATTAQUE : Robert et Ginola

Dans un monde normal, Stéphane Guivarc’h aurait dû faire partie de ce 11 des meilleurs Français de Newcastle. Sauf que l’attaquant des Bleus champions du monde en 1998 n’a pas vraiment connu la même réussite avec les Magpies que sous les couleurs de l’AJ Auxerre… Loin s’en faut ! Il n’y a joué que quatre petits matches en quatre petits mois, pour un but, avant de filer aux Glasgow Rangers. Échec aussi là-bas pour Louis Saha (1999) et Florian Thauvin (2015). Loïc Rémy (27 matches, 14 buts) et bien sûr Yoan Gouffran (141 matches, 19 buts) auraient, eux, pu trouver une place dans notre sélection. Charles N’Zogbia (154 matches, 10 buts) aussi. Ayant relégué Saint-Maximin et Ben Arfa au milieu, on a eu le loisir d’associer Laurent Robert et David Ginola devant, deux gauchers, deux anciens Parisiens.

Le premier a porté les couleurs des Toons entre 2001 et 2006, c’est le meilleur buteur français de Newcastle (32 buts en 181 matches). Le second, c’est le pionnier, le premier joueur tricolore expatrié à St-James Park (1995-97). 76 matches et 7 buts pour «El Magnifico». Une source d’inspiration pour beaucoup d’autres, à l’image de Fabrice Pancrate, lui aussi passé par les deux clubs : «Petit, j’avais le poster de Ginola quand il jouait à Newcastle dans ma chambre. Arsenal était mon club préféré en Angleterre, mais Newcastle était là aussi. Il y a eu Ginola, et d’autres après, comme Laurent Robert. C’était le club phare à mes yeux», nous avait-il déclarés avant le match aller.