Super Bowl 2024: Usher de retour au sommet, après 30 ans d'une carrière en dents de scie

Malgré des hauts et des bas, le chanteur américain de 45 ans a réussi à conserver son statut de pilier du RnB. Il assure, ce dimanche 11 février, le show de la mi-temps du Super Bowl, l’un des événements sportifs les plus regardés de la planète.

Usher lors d’un concert à Inglewood, le 2 août 2023.

Retour en grâce d’Usher. Ce dimanche 11 février, l’artiste s’apprête à monter sur la scène du Allegiant Stadium à Paradise pour assurer le show de la mi-temps du Super Bowl, événement le plus regardé à la télévision aux Etats-Unis. Un honneur réservé au gratin de l’industrie de la musique, dont l’artiste fait toujours partie depuis ses débuts dans les années 90.

Car dans un paysage musical en constante évolution, le chanteur de 45 ans est l’un des rares à être parvenu avec 30 ans de carrière à son actif à se renouveler pour conserver sont statut de star et son public.

Véritable bête de scène, l’artiste aux huit Grammy Awards a vendu plus de 65 millions de disques à travers le monde et compte bien réaffirmer son statut de superstar ce vendredi devant les dizaines de millions de téléspectateurs du Super Bowl.

Un bon entourage musical

Pour Usher, tout a commencé en 1993. A seulement 15 ans, le jeune chanteur, poussé par sa mère et manager Jonetta Patton, débarque avec son premier single, Call Me a Mack, Usher. Ce jeune chanteur de chorale découvre grâce à son producteur, L.A Reid, l’univers du RnB.

Costards de crooneurs trop grands pour lui, rythmes lancinants et textes romantiques… L’adolescent adopte tous les codes du genre, mais peine à convaincre en raison de son jeune âge. Son premier album intitulé Usher ne rencontre pas le succès commercial escompté, mais lui permet néanmoins d’émerger dans l’industrie musicale.

Aidé par L.A Reid à la direction artistique et un autre producteur de renom, Jermaine Dupri côté son, Usher travaille alors son style musical son image de sex symbol. Une recette efficace puisque son deuxième album My Way, sorti en 1997, connaît un succès majeur, porté par les singles You Make Me Wanna… et Nice & Slow et propulse le jeune chanteur sur le devant de la scène musicale.

“Cet album a cartonné parce qu’il correspond à l’explosion du RnB dans les années 90, un mouvement dont Usher se présente comme l’un des piliers”, analyse Steevy, vidéaste spécialiste du RnB à l’origine de la chaîne YouTube MusicFeelingsTV.

“Usher, c’est un Triple Threat (ndlr, quelqu’un qui est doué dans trois domaines), comme on dit aux États-Unis, il sait très bien chanter avec des mélodies très efficaces, il danse très bien et c’est un excellent performeur. En plus ses textes parlent d’amour et de sexe et à l’époque cette image de ‘lover’ se vend très bien”, détaille le spécialiste qui a consacré une vidéo à la carrière d’Usher.

De cette collaboration entre Usher, L.A Reid et Jermaine Dupri, vont naître les plus grands succès de l’artiste avec les disques 8701, depuis certifié quadruple disque de platine et Confessions, vendu à 1,1 million d’exemplaires en première semaine aux Etats-Unis, l’une des plus grosses ventes en une semaine à ce jour pour un artiste de RnB.

“Usher a vraiment eu la chance d’avoir à ses côtés Jermaine Dupri, qui est un très grand producteur avec une très bonne oreille, à la fois hip hop et RnB et L.A Reid, qui est un grand directeur artistique. Et ces deux-là ont vraiment chapeauté sa carrière”, indique Steevy.

Une carrière rythmée par sa vie privée

A partir de 2001, Usher, alors en pleine ascension, partage la vie de la chanteuse Chilli du groupe de RnB féminin TLC. Et les deux superstars deviennent l’un des couples phares de la chanson aux États-Unis. “Tout le monde les adore, c’étaient les Jay-Z et Beyoncé de l’époque”, précise Steevy.

Après trois ans ensemble, les deux artistes finissent toutefois par se séparer en 2004. Usher sort alors son album Confessions, porté par les tubes U Got It Bad et Burn. Ce disque très personnel sera marketé autour de cette rupture et va connaître un succès phénoménal, avec plus de 20 millions d’exemplaires vendus dans le monde.

En 2007, Usher connaît un nouveau tournant dans sa carrière et dans sa vie. Il prend ses distances avec L.A Reid et annonce son mariage avec Tameka Foster, son ancienne styliste de neuf ans sa cadette, qui deviendra la mère de ses deux enfants. Dans la foulée, il dévoile son cinquième album Here I Stand, dans lequel il aborde sa nouvelle vie d’homme marié et sa paternité.

Si jusqu’alors le chanteur jouait avec son personnage de séducteur romantique pour plaire à son public, cette relation va lui “faire perdre une partie de ses auditeurs”, affirme Steevy.

“Le disque est très mal reçu par les fans qui le suivaient pour ses titres RnB, son côté lover et ses histoires d’amour”, ajoute le spécialiste.

Résultat, Usher passe en un album de 20 millions de ventes dans le monde à 1 million d’exemplaires vendus. “À partir de là il va y avoir une espèce de chute de sa carrière et il va vendre de moins en moins de disques”, note Steevy.

Passage à vide et tournant “mainstream”

Usher divorce en 2009 et à nouveau, l’artiste se sert de sa vie privée pour alimenter sa musique. Ainsi, peu de temps après cette séparation il dévoile son sixième disque Raymond v. Raymond, axé sur la dualité entre sa vie d’artiste et sa vie personnelle.

Face au succès mitigé de son précédent projet, Usher opère dans ce disque un changement de style musical: il délaisse les sonorités RnB au profit de la pop et de l’électro, en vogue à l’époque. Il change également d’entourage artistique.

“Pour redorer son image, Usher surfe sur la tendance actuelle et laisse de côté ses morceaux habituels pour travailler avec des gens comme David Guetta, Pitbull ou Will.i.am”, déclare Steevy.

Grâce à ce changement, qu’il perpétue dans ses deux projets suivants, Looking 4 Myself (2012) et Hard II Love (2016), Usher s’ouvre à un nouveau public mais en perdant ses fans d’origine, habitués accents RnB de ses débuts.

Si les singles plus commerciaux, tels que Scream ou Lil Freak, fonctionnent bien, les albums eux, peinent à renouer avec des chiffres de ventes équivalents à ceux de Confessions.

“Il y a une espèce de déconnexion entre les deux publics qu’Usher avait à ce moment là. Ceux qui achetaient ses albums plus traditionnels autrefois ne se déplacent désormais plus”, analyse Steevy.

Second souffle à Las Vegas

Ce qui va sortir Usher de cette période de creux, c’est notamment sa résidence de trois ans à Las Vegas, en 2021. Avec ce show impressionnant et millimétré au Caesar Palace, l’artiste parvient à réaffirmer son statut de superstar de la musique.

“Avant, quand on disait que quand t’allais à la Vegas, c’était parce que ta carrière était finie mais lui c’est tout le contraire. Ça va être le point d’orgue de sa réhabilitation” appuie Steevy.

Selon le spécialiste, les réseaux sociaux ont également joué un rôle majeur pour redorer le blason d’Usher avec cette résidence. “Il y a eu énormément de célébrités qui sont venues et il y a eu beaucoup de vidéos du show notamment sur TikTok, ça a rappelé à tout le monde tous les tubes d’Usher et sa capacité de performeur”, assure-t-il.

Usher va également bénéficier du relais de la jeune génération d’artistes de la scène RnB. Ainsi des stars telles que Summer Walker vont sampler des tubes de l’artiste et vont les remettre au goût du jour auprès d’un jeune public.

Résultat, “Usher a retrouvé un public à la fois familial et jeune”, admet Steevy. “Cette résidence à Las Vegas a vraiment redoré son blason et donné un second souffle à sa carrière”.

Entouré d’invités au Super Bowl

Et Usher compte bien profiter du show de la mi-temps du Super Bowl pour poursuivre son retour en grâce. L’artiste a profité de cet événement pour dévoiler son nouvel album Coming Home, vendredi 9 février. Attendu au tournant pour la qualité de sa performance, le chanteur a toutefois promis de nombreuses stars à ses côtés sur scène lors du concert.

“J’ai eu beaucoup d’idées sur les personnes que j’aimerais voir partager ce moment avec moi, et je pense que les personnes avec lesquelles je vais le partager l’ont mérité pour ce qu’elles ont fait dans leur carrière, que nous ayons collaboré ensemble ou qu’elles aient eu leurs moments”, a-t-il confié à l’AFP, voulant visiblement faire durer le suspense. Réponse ce dimanche.