Seltene Riesen-Ratte tappt zum ersten Mal in Fotofalle

Die Vangunu-Riesenratte ist als Art seit 2017 nachgewiesen. Jetzt gelang es Forschenden zum ersten Mal, die grossen Nager auch fotografisch festzuhalten.

Erstmals ist es Forscherinnen und Forschern gelungen, eine neu entdeckte Ratten-Art – die sogenannte Vangunu-Riesenratte – fotografisch festzuhalten. Die von den indigenen Einwohnern der Salomonen-Insel Vangunu auf den Namen «Vika» getauften Nager konnten 2017 wissenschaftlich eindeutig identifiziert werden. Bisher gab es nur Illustrationen der übergrossen Ratten, was sich jetzt dank Fotofallen-Bilder endlich ändert, berichtet die «Morgenpost».

Erdnussbutter und Sesamöl als Köder

Die Aufnahmen gelangen einer Forschungsgruppe, die aus Forscherinnen und Forschern der Solomon Islands National University und der University of Melbourne sowie einer Gruppe von salomonischen Rangern besteht. Die Fotofallen waren fast ein Jahr lang installiert. Um die Tiere anzulocken, dienten zudem Erdnussbutter und Sesamöl als Köder. Die Fachzeitschrift «Ecology and Evolution» hat einige der gesamthaft 95 Bilder abgedruckt.

Sowohl Männchen als auch Weibchen tappten in die Fallen. Die Tiere, die etwa 50 Zentimeter Länge sowie ein Gewicht von einem Kilogramm erreichen können, leben vor allem in den Bäumen. Sie ernähren sich unter anderem von Kokosnüssen und können deren Schalen gemäss Berichten der Indigenen mit ihren Zähnen aufbrechen.

Tiere sind Teil der Kultur der Salomonen

Der australische Forscher und Biologe Tyrone Lavery ist der offizielle Entdecker der Vangunu-Riesenratte. Im Gespräch mit dem US-amerikanischen Field Museum sagt er, die grossen Nager seien für Ökologie und Kultur der Inselgruppe äusserst wichtig. «Diese Tiere sind ein wichtiger Teil der Kultur der Salomonen – die Leute haben Lieder über sie und sogar Kinderreime», so Lavery.

Dabei sind die Tiere bedroht – die Forschungsgruppe schätzt die verbleibende Anzahl an Exemplaren auf gerade einmal 100. Schuld ist die Abholzung der Wälder, denn das Salomonen-Tropenholz ist äusserst begehrt. Der erste Nachweis der Vangunu-Riesenratte gelang auch nur, weil die Überreste eines bei der Rodung getöteten Tieres untersucht werden konnten.